Юби посмотрел на монитор с изображением тяжелого тела, упакованного в пластиковый мешок. Плохим он был отцом или хорошим, теперь он мертв.

Юби поместил тело Паско в шлюз, а не в камеру для удаления отходов. Он хотел, чтобы отец покинул корабль как человек, а не как мусор. Он коснулся пальцами клавиатуры. Загорелись красные огоньки и зазвучал предупредительный сигнал. Юби не отреагировал на него. Створки шлюза открылись, и тело Паско отделилось от корабля – пластиковый снаряд начал свой долгий путь к центру галактики. Резкий металлический звук прозвучал последней эпитафией. Юби закрыл створки шлюза, и тревожный сигнал умолк. Красные огоньки сменились зелеными. Слезы текли по щекам Прекрасной Марии. Она отвернулась.

– Я хотела бы управлять следующим прыжком, – произнесла она. Юби с трудом различал ее тихий голос. – Ладно?

– Как хочешь.

– Пойду запрограммирую компьютер. Я сообщу, когда закончу.

Она ушла. Мария была обнажена – они часто ходили в таком виде внутри корабля – и он видел, как ее длинные черные волосы контрастировали с нежной кожей спины. Теплая волна заполнила все его существо.

«Почему меня это больше волнует, чем Паско? Что это может означать?»

Пора заняться Китти.

Через два месяца после подписания контракта с Дигом Энджелом «Беглец» вынырнул из подпространства в нескольких тысячах километров от цели – в неделе пути от базы Анжелика. После того, как радиосигналы с корабля достигли базы, и пришло ответное сообщение, Юби обнаружил, что у них неприятности. Он сидел, выпрямившись, и смотрел на строчки сообщения. Потревоженный Максим спрыгнул с его колен.

– Диг Энджел, – произнес Юби. – Разорился. «Лонг Рич» лопнула.

– У нас был контракт, – сказала Прекрасная Мария. Ее голос прерывался – последствия пребывания в подпространстве во время последнего прыжка. Легкий голубой туман еще окутывал мозг Юби, несмотря на растущее раздражение.

Юби сжал зубы. В нем поднималась волна гнева. Это все его вина.

Он бросил взгляд на Прекрасную Марию. Она смотрела в сторону, как бы не желая напоминать: «Я же тебе говорила».

– Мы в самом конце длинного списка кредиторов, – сказал Юби. – Сможем вернуть свои деньги только через много лет.

– А другие покупатели?

– В этой системе нет других мелких компаний. Мы забрались слишком далеко – на планете всего один город, а все остальные рудники находятся на астероидах. Придется продавать оборудование перекупщику. Может, какой‑нибудь компании из другой системы, если такая найдется, – Юби посмотрел на сообщение и мысленно произвел подсчеты. – Хорошо, если нам хватит денег оплатить погрузку и транспорт.

Прекрасная Мария облизала губы, обдумывая другие возможности.

– Может, мы возьмемся доставить груз, чтобы как‑то продержаться. Лекарства или что‑нибудь подобное, что не займет много места в грузовом отсеке.

– Это лучше, чем прозябать на Анжелике, – он начал просматривать новости. – Поищем покупателей.

Юби чувствовал, как струйка пота побежала у него по спине. Строчки цифр плыли по экрану. Где‑то должен быть покупатель. Должен быть.

Иначе они навсегда останутся на Анжелике.

Сверху доносились гаммы. Прекрасная Мария разминала пальцы за клавиатурой синтезатора. Юби прошел по мягкому зеленому ковру и открыл дверь. Мария подняла голову.

– Ты помнишь Кола Редвинга?

– С трудом.