Мы вышли из кинотеатра и свернули в боковой переулок, чтобы не идти вместе с остальными зрителями. Чернели провалы подворотен. В окнах светились экраны телевизоров. Было очень тепло, словно это не весенний вечер, а летний.

— Почему ты меня тогда поцеловал? — спросила Ксения.

— Когда?

— На кладбище.

— Красивое лицо всякий поцелует.

Она капризно надула губы.

— Я не люблю, когда меня называют красивой.

— Тогда давай еще раз поцелуемся, — предложил я.

— Ишь, хитренький. Пользуешься тем, что я твоя должница.

— Пока что ты мне ничего не должна.

— Ну, буду должна. Какая разница? — Она озабоченно наморщила лоб. — Как же мне тебя отблагодарить?

— Женщина может отблагодарить мужчину только одним способом, — сказал я и замер в ожидании ответа.

Но Ксения вместо ответа показала пальцем на небо.

— Видишь, вокруг Луны красный ободок? Это не к добру. Плохой будет год.

Я тоже поглядел на Луну. Но никакого ободка не увидел.

— Этот год не к добру, — продекламировал я. — Либо ты умрешь, либо я умру!

— О, ты оказывается, поэт.

— Да, — согласился я, — и поэт тоже.

Мы еще раз свернули. Потом еще… И не спеша побрели по узкому, плохо освещенному переулку. Тому самому, по которому когда-то я и Ирина возвращались из театра. Исчезли даже редкие прохожие.

— А-а-а!!! — вдруг громко завопила Ксения и удовлетворенно улыбнулась. — Как хорошо! Никого нет. Люблю ночь… Бам-с! — Она с озорством пнула пустую коробку, валявшуюся на тротуаре. — А еще я люблю красивые вещи. Ведь все красивое украшает нашу жизнь, правда? Я как-то с Лолиткой была в отеле ее папаши. Там такие крутые номера. Вот бы хоть один денек пожить. Забраться в ванную и пить французское шампанское…

Мне тут же захотелось исполнить Ксенино желание. Я мысленно прикинул, хватит ли у меня на это денег. По идее, должно было хватить.

— Ксения, — произнес я интригующим тоном, — сейчас я открою тебе страшную тайну. Ты как, не испугаешься?

— Не испугаюсь, — ответила она. — Открывай!

— Я не тот, за кого себя выдаю.

— Ой, а кто же ты? — притворно испугалась Ксения. — Инопланетянин?

— Нет, не угадала. Попробуй еще раз.

— «Голубой»?

— Сама ты «голубая». Ладно, не буду тебя больше мучить. Я — добрый маг и чародей! И сию же секунду могу исполнить твое заветное желание: оказаться в ванне с шампанским. Ты хочешь этого?!

— Хочу, хочу, хочу, — захлопала она в ладоши.

— Тогда смотри. — Я сделал руками несколько магических пассов. — Волшебное представление начинается…

Мы свернули за угол. И перед нами замигала неоновая вывеска: «Северный Палас».

15

Оставив Ксению сидеть на диване, я подошел к портье. К счастью, это был тот же самый усатый старик, что и в прошлый раз.

Мы поздоровались, как старые приятели.

— У вас можно номер до завтра снять? — спросил я.

— Нет проблем, — протянул он мне чистый бланк. — Заполняйте.

— Только я с девушкой, — кивнул я в сторону Ксении.

— А она вам кто?

Я выложил на перегородку несколько купюр.

— Двоюродная жена.