— А эту компанию — Жору, Князя, дядю Васю — я засудила бы на двадцать лет, а потом сослала бы на остров к тюленям, чтобы не портили людям жизнь! Вот! О, как я их ненавижу!

 

И до чего же легок на помине был один из этой компании! В дверь негромко постучали, и вот на пороге стоял сам Жора Великолепный. Он как будто немного полинял, исхудал, но еще бодрился. Одет он был, как всегда, модно, но костюм сильно помят, а сорочка несвежая. В руках он держал небольшой серый кожаный чемодан, явно заграничного изготовления.

 

— Алло, малыш! — приветствовал он Ермака. Нас с Атой Жора оглядел подозрительно и недовольно. — У тебя гости?

 

Ермак смущенно подошел к нему.

 

— Это моя сестра, она теперь живет здесь, — пояснил он с неловкостью, так как уже понял, что Жора явился переночевать.

 

Великолепный уставился на Ату.

 

— Я, собственно, с поезда… Мне бы только до утра… Ермак скривился.

 

Великолепный понял. Лицо его вытянулось.

 

— Теперь ты уж здесь не хозяин? — подколол он.

 

Но Ермак был слишком простодушен, чтобы почувствовать укол.

 

— Теперь нельзя, — прошептал он, багрово покраснев, — здесь сестра… Сам понимаешь.

 

После неловкого молчания Ермак предложил ему адрес дяди Васи.

 

— Он еще работает? — снисходительно поинтересовался Жора. Он что-то соображал.

 

— Работает.

 

— На морзаводе? Ладно. Если нигде не устроюсь, придется идти к нему.

 

Жора внимательно оглядел Ату. Оглянулся на нее еще раз, перед тем как прикрыть за собой дверь. И, щелкнув пальцами, с циничной ухмылкой исчез, «как тать в ночи».

 

— Попадешься ты мне в руки! — гневно пробормотала Ата. Я поднялся и стал прощаться.

 

— Ермак, давай проводим Санди до остановки, — предложила Ата.

 

Я было стал возражать, но она уже накинула плащ, и мы вышли втроем.

 

Звездная, прохладная, чистая была ночь. Улица кончалась обрывом в темное море; на море медленно двигались огоньки кораблей. Куда-то приведут нас корабли нашей жизни. Их еще надо построить…

 

— Ермак, ты так и не сказал, что же ты выбрал, какую профессию? — вернулся я к нашему разговору.

 

Ермак замедлил шаг.

 

— Я бы хотел, как твой дедушка, строить корабли. Что может быть прекраснее? Строить мосты тоже, наверное, замечательно. Но корабли лучше. Это ты, Санди, заставил меня на всю жизнь полюбить корабли! — мечтательно признался Ермак.

 

Я обрадовался:

 

— Это правда, Ермак? Мы вместе будем учиться в морском училище?

 

Но Ермак покачал головой.

 

— Еще вчера я сам мечтал об этом, Санди. Но сегодня вдруг понял… Ата навела меня на эту мысль… Мое место не здесь.