Спор между деревенскими женщинами разгорелся не на шутку. Увидев это, староста забеспокоился.

– Эй, потише! – прикрикнул он на женщин. – Чего разгалделись – девочку напугаете. Раз уж вам всем так хочется позаботиться о дочке Санта, то давайте сделаем так: Лили будет жить по одному месяцу во всех домах по очереди. А когда она подрастет, то сама решит, где ей захочется остаться.

Мудрое решение старосты всем понравилось. И с той поры за Лили ухаживали все деревенские жители, словно за родной дочерью.

Но когда Лили исполнилось пять лет, она вдруг заявила:

– Спасибо вам всем! Я всех вас очень люблю. Но жить я буду в доме, где когда то родился мой папа.

Сельчане удивленно переглянулись.

– Но ты же еще совсем маленькая! – запротестовал староста. – Разве ты сможешь жить одна?

– Смогу, – упрямо наклонила голову Лилия.

– Но давай мы хотя бы отремонтируем твой старый дом, – предложил деревенский плотник.

Но Лили и на это не согласилась.

– Скоро придет мой дедушка, и он все починит, – заявила девчушка и захлопнула за собой дверь старого дома.

Все только руками развели от удивления. Откуда Лили взяла, что у нее есть дедушка? Странная она все таки девочка…

Не прошло и трех месяцев, как в Плакучие Ивы пришел Вардал. Узнав историю своей двоюродной племянницы, он поначалу очень удивился, а потом страшно обрадовался. «Выходит, я не зря ушел из Изумрудного города!» – думал он, с любовью глядя на Лили.

Нечего и говорить, что девочка тоже очень полюбила своего двоюродного дядю. Конечно же, она стала звать его просто дедушкой, а он Лили – внучкой.

Лили оказалась необычной девочкой. Она была не очень красива, но зато голос у нее был такой, что даже птицы замолкали, пораженные ее чудесным пением. А еще Лили умела замечательно танцевать – так, как не могла танцевать ни одна другая девочка в деревне. По вечерам она надевала красивое шелковое платье и вместе с Вардалом шла на деревенскую площадь. Вардал начинал играть на дудочке, а Лили танцевал весь вечер напролет. На эти представления очень любили ходить все деревенские жители. «До чего же Лили талантливая девочка!» – говорили они, кто с радостью, а кто и с завистью.

Но еще больше Лили любила переодеваться в разные одежды, и изображать самых разных людей – старух, мальчишек и даже взрослых мужчин. У Лили был редкий артистический дар. В Зеленой стране, увы, не было ни театров, но бродячих артистов и музыкантов хватало. Без них не обходилась ни одна большая ярмарка.

Так прошло пять лет. Вардал был счастлив, как никогда в жизни. О такой внучке, как Лили, он прежде и мечтать не мог. Он часто думал: «Сколько же дорог я прошел в Волшебной стране, сколько повстречал людей, сколько увидел разных чудес! А счастье нашел в своем родном доме, в одной единственной девчушке. Может быть, и с Гудвином случилась та же история? Я то до сих пор считал, что он заперся в Изумрудном дворце из за того, что его характер стал с годами портиться. А может быть, он просто загрустил от одиночества. Кто знает – если бы у Гудвина нашлась бы такая же чудесная внучка, и он бы снова стал добрым и веселым человеком?»

Но вскоре Вардал заметил, что с Лили что то не то. Проходили годы, а девочка почти не росла. Ее сверстники уже стали юношами и девушками, а Лили выглядела лет на десять, не больше. Сельчане стали озадаченно перешептываться, глядя вслед Лили: «Дело пахнет колдовством! Наверное, всему виной тот самый черный туман, о котором говорила странная старуха.