— Согласен, — с кивком ответил Селембер. — Я готов принять твою капитуляцию и простить твоих людей. Но тебе придётся отправиться в ссылку в Глубоководье или Долины.

Принц выругался. Дамия нежно положила руку ему на плечо, и он спросил:

— Капитулировать? Отказаться от моего трона?

— Твоего трона? А кто девять лет правил в мире и спокойствии? Кто потратил свои лучшие годы жизни на то, чтобы обеспечить процветание Кормиру? Думаешь, теперь я уступлю трон неопытному мальчишке, который всю молодость потратил на охоту и развлечения?

От ярости Селембер покраснел. Ни один щенок не сможет украсть его корону без боя.

— Традиция требует, чтобы корона передавалась старшему сыну предыдущего короля. Были исключения, и тогда правили дочери короля. Девять лет в королевстве не было совершеннолетнего наследника Азуна Третьего. Теперь есть, — гордо заявил Ригерд.

— А теперь ты ждёшь, что получишь королевство как подарок на шестнадцатилетние?

Ригерд тоже покраснел, но старался сохранять спокойствие. Он сказал:

— Пока ты сидел здесь, во дворце, со всеми своими стражниками и слугами, я был среди народа. Я пил с солдатами, пахал землю с крестьянами, учил язык странствующих эльфов и общался с торговцами. Мир в стране лишь внешний.

— Молодец. Смотрю, ты хорошо провёл время.

— Я знаю свой народ и готов принять титул своего отца. Я не хочу сражаться, но, дядя, умоляю тебя — не дели наших людей.

— Хорошая речь, племянник. Дамия помогла? Но нет, ты слишком юн и неопытен в политике. Дворяне съедят тебя заживо.

— Судя по всему, ты такой мастер в политике, что съел заживо всех придворных, — заметил Ригерд.

— Мы подумали, — добавила Дамия, — что нам не стоит отказываться от вашего опыта. Мы можем предложить вам титул барона или герцога.

— Я должен отдать мальчишке титул в обмен на какую-то должность в провинции? — брюхо Селембера раздувалось, как горло дракона, готовящегося полыхнуть огнём.

— Я признаю, что твоё правление в качестве регента было успешным и необходимым до…

— Ты хочешь, чтобы я просто так отдал тебе то, над чем так долго работал?

— Не обязательно сейчас, дядя. Ты будешь регентом еще три года, а затем плавно передашь мне корону…

— Нет! Ты получишь корону только через мой труп! Если ты так любишь эту страну, как говоришь, то докажи это на деле!

— Я люблю Кормир и чту предков, дядя, но неужели ты не видишь, как наше королевство раздирает вражда? Народ не выживет, когда им правят два короля — законный и временный.

— Согласен! Маг, убей их.

Тишина повисла в тронном зале.

— Простите? — спросил Джорунгаст.

— Убей их! — выкрикнул Селембер. — Это наш шанс покончить с гражданской войной одним ударом.

— Принц Ригерд приехал сюда лишь потому, что я обещал ему неприкосновенность, — ответил маг. Принц медленно подошёл к Дамие и взял меч в ножнах, который она держала в руках.

Глаза Селембера бешено раскрылись, а его рука легла на рукоять Орбина.

— Я приказываю тебе убить их! Змея не выживет долго без головы!

Маг посмотрел на Ригерда и Дамию, затем на регента и жестко сказал:

— Нет.

Лицо Селембера стало малиновым, как у красного дракона.

— Я нашёл записи Бакабра! Придворные Маги обязаны защищать корону и устранять угрозу! Они — угроза! Убей их!

Джорунгаст посмотрел на Ригерда и сказал:

— Это правда.