— Должен ли я открыть ему секрет?

— Секрет?

— Азун никогда не придумывает стратегию. Идеи приходят к нему, когда он поднимает фигуры. На лету он принимает решения, и пока что, слава Богам, они правильные.

Кэт улыбнулась.

— Только не говори об этом Джоги. Когда Азун прятался в нашем поместье, мой муж проиграл ему двадцать семь игр подряд. Он штудировал книги по стратегии, пытаясь найти ту, которую использует Азун. Если он узнает, что подвоха нет, то это уничтожит его.

Джоги застонал, а Азун, со смехом, объявил мат.

— Похоже, он и без того уничтожен, — сказал маг так громко, чтобы Джоги мог услышать его.

— Тескский гамбит, — сказал Джоги. — У меня не было шанса после десятого хода.

— Ещё один дворянин разбит Пурпурным Драконом, — с улыбкой сказал Азун.

— Сир, могу ли я спросить? — выпалил Донеф. — Как вы вылечились? Ведь яд блокировал любую магию.

— В этом и ответ, — сказал маг. — Видишь ли, яд содержал в себе зону Мёртвой Магии, что не давало заклинаниям подействовать.

Донеф выглядел озадаченным.

— Мы начали выкачивать из тела короля здоровую, незараженную кровь, после чего увеличили её количество с помощью простейшего заклинания и стали закачивать её в тело короля вместо зараженной крови.

— Но ведь это опасно, — сказал Донеф. — Каковы были гарантии, что король не умрёт?

— Да, это было рискованно, однако в теле короля одновременно всегда было то количество крови, которое было необходимо организму для нормального функционирования.

— Но как это возможно? Потребовалось бы много дней, чтобы совершить это.

— О, парень, это было куда быстрее и куда больнее, чем ты можешь себе представить, — сказал король, присоединяясь к беседующим. Джоги подошёл к жене и принял от неё бокал с вином.

— И я не хочу, чтобы это повторилось, — добавил Азун.

— Это и не повторится, — ответил Вангердагаст. — Благодаря этому случаю мы смогли создать заклинание, которое полностью нейтрализует действие этого яда на человека. Я лишь сожалею, что этой работой занимались Димсварт и Алафондар, пока я был занят более важными вещами.

— Ага, пытаясь обеспечить себе корону и власть, — с иронией добавила Таналаста.

— Судя по всему, успешно, — ответила Кэт.

— Не злись на него, дитя, — ответил король. — В юношестве Вангердагаст преподал мне важный урок о том, что не всегда вещи являются тем, чем кажутся на первый взгляд, и даже самый плохой человек может надеть самую добрую маску. Видишь ли, я был ранен, и королевство могло погрузиться в хаос войны, так что я разрешил Вангердагасту создать такую ситуацию, в которой бы он выглядел тираном и узурпатором. Благодаря этому мы смогли сломить Блефов и их сторонников. Кто-то умер, кто-то будет сослан, а его имущество конфисковано, но я не буду проводить репрессии. История учит, что следует, конечно, отбирать лучших из лучших, но остальных не стоит отбрасывать за ненадобностью.

— Помилование может стать фатально ошибкой, — сказал маг.

— Да, но угроза казни еще большей. Дело в том, что благодаря твоему плану у нас есть список семей, поддержавших Аунадара. Так что теперь у них два выхода — присягнуть мне на верность и остаться при своём положении, либо лишиться всего. Так что те, кто выбрал первый путь, будут спокойно жить дальше, хоть и под моим тщательным надзором. Те же, кто этого не сделал, уже на полпути в Сембию или Глубоководье.