В дверь постучали — тихонько, боязливо даже, но стук отозвался Кириллу громом. Вытащив «парабеллум», он подошёл к двери и спросил, прижимаясь к стене:

— Кто?

— Кирюшенька? — проблеяли из-за двери. — Я это, я, тётя Варя!

Облегчённо выдохнув, Авинов открыл дверь.

— Здравствуйте, тёть Варь.

Кирилла резануло жалостью. Какая же она старенькая стала, сухонькая, личико сморщенное, седая голова трясётся… Варвара Алексеевна, бледная и напуганная, стояла, кутаясь в шаль и держа подсвечник в руке. Она смотрела на Авинова и плакала.

— Вернулся… — прошамкала она. — Живой… А дядю твоего мы уж схоронили…

— Я знаю, тёть Варь, спасибо вам большое. Лидочка мне написала обо всём, да пока письмо нашло меня… Кстати, как она там?

Лицо соседки приняло скорбное выражение.

— Нету Лиды…

— Как — нету? — механически повторил Кирилл.

— Померла… Матросы пьяные заявились к ним, дверь выломали, грабить стали. Профессора сразу штыками закололи, а над Лидочкой надругались, все по очереди… Она потом до окна доползла, и вниз… Насмерть.

Авинов молчал, переваривая страшную весть. Лида была профессорская дочка, милая, избалованная ветреница-забавница. Любви у них не было, так только, целовались в парке…

— Насмерть… — пробормотал Кирилл.

Варвара Алексеевна затрясла головой.

— Ужасно, Кирюшенька… Ах, как всё это ужасно… А барона фон Экка помнишь? Он как раз под вами жил. Добрейшей души человек был! К нему тоже приходили… Долго издевались. Нос и уши отрезали, и язык… К плечам прибили погоны, а на груди его же кровью начертили: «С вами со всеми то же будет…» Они ещё там приписали кое-что, я и выговорить не сумею…

Авинов хмуро покивал и только тут спохватился:

— Господи, тёть Варь, — сказал он со смущением, — что же мы на пороге стоим? Проходите!

— Нет-нет, Кирюшенька, — замахала соседка костлявой рукою, похожей на куриную лапку, — пойду я. Просто убедиться хотела, что не воры и не матросы… Сейчас хоть засну, бояться не буду.

— Ну, тогда спокойной вам ночи, тёть Варь.

— Спокойной ночи, Кирюшенька, спокойной ночи…

Шаркая разношенными тапками, Варвара Алексеевна убрела к себе, а Кирилл аккуратно прикрыл дверь, замыкая на ключ, задвигая засов и набрасывая цепочку. Новости, переданные соседкой, лишь укрепили в нём холодную решимость.

За окном кто-то завёл сиплым голосом:

Тут певцу перехватило сухотой горло, и остальная компания подпела:

Пьяные загоготали, нарочно поднимая крик, словно проверяя жителей на прочность — не возмутится ли кто, не осмелится ли тишины требовать? Нет, молчали петербуржане. Затаились, скорчились под одеялами и молчали — авось пронесёт.

— Чтоб вас всех… — медленно, с чувством произнёс Авинов.

Сняв сапоги, он улёгся на пухлый кожаный диван, прикрылся шинелью и уснул.

Снилось ему нечто в багровых тонах — неразличимая поступь толп в потёмках, озарённых зловещими отсветами. Смутные тени шатались вокруг, а ощущение подступающей угрозы сжимало сердце томительным страхом.