— Как же мне повезло, что сестрёнке теперь всегда есть с кем посоветоваться, какое ей платьишко или носочки надеть, — засмеялся я.

— Зря смеёшься. Именно так всё и обстоит, — улыбнулась Элина.

— Вот вы где спрятались! — раздался торжествующий крик Мари, которая нас обнаружила, — Ладно-ладно, — тут же выставила она перед собой поднятые вверх ладоши, — Сама знаю, как это неприлично и что так делать нельзя, но так хочется! А можно я третьей буду с вами обниматься?

— Можно, — слаженным дуэтом разрешили мы с конкубиной и обнимашки тут же продолжились, ко всеобщей радости.

* * *

Всё следующее утро я был рассеян. Вот как прибыл на остров, так и одолела меня задумчивость.

Ко мне приходили майри, маги из форта и даже Федр пару раз заглянул, но все, заметив, что я витаю в облаках и если что отвечаю, то несвязно, спешили откланяться.

Ну, а как иначе? Предложение о том, чтобы породниться не только с герцогом, но и с Императором, бывает раз в жизни.

Вот и пытаюсь разобраться, нужно ли мне столько счастья.

Жена — Целительница. Именно так, с большой буквы Целительница, поскольку она уже сейчас если не одна из лучших в столице, то без сомнения вскоре ей станет.

С одной стороны — это громадный плюс. В минусе то, что это жена — самый близкий к тебе человек, который в силу магических способностей может запросто вмешаться в работу твоего организма, поправив какие-то его функции в своих интересах.

А у меня конкубина имеется, и крайне выгодный, и чего скрывать, крайне приятный кобеляж с майри. И как с этим быть? Отказаться?

И что я получу взамен?

Власть?

Она мне на фиг не сдалась.

Деньги?

Так у меня их, по меркам моей семьи, более, чем достаточно.

Юлиану?

Хм, а вот тут стоит подумать, и со всем усердием и прилежанием.

Раньше я на эту девушку смотрел, как на недосягаемую звезду. Она на год, а то и на два старше меня. Впрочем, для Целительницы это ничего не значащая мелочь. Она и в сорок будет выглядеть на восемнадцать, если захочет.

Пока я к ней ровным счётом никаких чувств не испытываю. Это так. Отчего?

Девушка она безусловно интересная, красивая и далеко не глупая. При всём том самостоятельна, имеет своё мнение и не боится его отстаивать. Судя по тому, как она во время турнира своих одноклассников строила, с вопросами управления у неё тоже полный порядок.

Тогда почему я против?

Не хочу быть зависимым, или видеть, как моя семья перед другими ветвями Клана Орейро выглядят бедными родственниками?

И, кстати. Герцог наверняка попробует меня подгрести к себе в Клан, скорей всего предложив права Младшего Рода.

О! Вот тут-то и начнутся заковыки… Да ещё какие!

К примеру, Мари, по указке Главы Клана, я замуж никому не отдам, если она сама того не захочет.

Вроде, вполне же понятная вещь, но стоит заранее проверить детали, и что-то мне подсказывает, что Младший Род окажется не вправе спасти сестрёнку от навязываемого ей брака.

А раз так, то Юлиана — это как повод к определённому порабощению, на которое я не соглашусь ни за деньги, ни ради красивой девушки, пусть и замечательной во всех остальных отношениях.

У-у-х-х! Целые горы проблем и вопросов, во многих из которых я не сведущ.

— Ларри, тебе тут официальную депешу прислали, говорят, ответ нужен, — вытащил меня из моих думок голос Федра.

— Я в норме. Пусть заходят, — вынырнул я из хитросплетений линий Судьбы, на которые вряд ли стоит надеяться, если сам не возьмёшься ими управлять.

— Так, и что тут у нас. Ага, баркентина подготовлена к ходовым испытаниям и укомплектована экипажем.