— А что ты сейчас собрался делать?

— Сейчас… — задумался я над тем, правильно или нет собираюсь поступить, — Пожалуй, мне стоит быстренько в столицу смотаться. Буквально — туда-сюда, и этот портрет герцогу доставить. Вот прямо сердцем чувствую, что это нужное решение.

— Тогда забирай его. Только пообещай мне, что к ужину вернёшься.

— Вернусь, и даже раньше, — отправился я упаковывать посылку, рассчитывая попросту оставить портрет в приёмной герцога.

Нет, не угадал. Секретарь ушёл доложить обо мне, а когда вернулся, велел ждать. К счастью, ожидание оказалось недолгим. Минут через десять из кабинета герцога вывалилась тройка потных краснолицых мужиков, а через пару минут и меня пригласили.

— Ларри, у тебя что-то срочное?

— Скорей, важное. Пока всего лишь небольшой портрет, но, как мне показалось, он необычный.

— Да, и что с ним? — проявил Орейро любопытство.

— Я его в приёмной оставил. Желаете посмотреть?

Герцог желал. Когда портрет принесли, я дождался выхода из кабинета всех лишних и содрал упаковку, выгодно разместив портрет к свету.

— И что у нас тут необычного? — с лёгкой улыбкой подошёл герцог к портрету, и залип…

— Ваше Высочество, с вами всё хорошо? — подёргал я герцога за рукав спустя пару минут.

— А… Что? Ларри… Да, ты иди… Мы тут сами поговорим… — жестом руки отправил меня Орейро за двери.

В дверях я специально чуть задержался, давая возможность секретарю взглянуть на герцога.

Кто его знает, как у него с Портретом дальше сложится, а я в шоке. Это каких же высот мастерства Элина достигла, что её Портрет с первого предъявления герцогу Орейро мозги напрочь отшиб⁈

Дело небывалое, оттого совсем непонятное. Как по мне, чертовщиной отдаёт.

Сначала Портрет мне мысль внушил о его срочной доставке в столицу, потом герцогу что-то втемяшил в голову, о чём я вряд ли когда узнаю, а дальше что? Страной начнёт управлять?

Ладно. В конце концов это не мои проблемы. Заказ был сделан, и он пока лишь в малой части выполнен. А уж что и как у них меж собой происходит, то не мои заботы.

Таким вот нехитрым способом успокоил я свои бушующие сомнения.

До сих пор ни один Живой Портрет не желал зла своим потомкам. Наверняка и с этим так будет, ведь правда же?

* * *

О проведении общего сбора я своих артефакторов уведомил заранее, организовав под вечер небольшое производственное совещание.

— Как вы знаете, я сейчас выполняю особое задание нашего Императора и Главы Инквизиции. В детали я вас посвятить не могу, но смысл моих действий сводится к тому, что мне приказано сократить количество пиратских кораблей, так как имеются достоверные сведения, что они готовят нападения на города южного побережья, возможно даже на наш Белговорт. Число кораблей нам уже удалось сократить, но даже на тех, что остались, пираты могут перевезти больше двух тысяч головорезов. Поэтому мне нужны артефакты. Примерно такие же, как наши мины — ловушки, но для моря. Сразу говорю, сбрасывать в воду их придётся метров с трёх. После этого груз, выполняющий роль якоря должен опуститься на глубину в пять — шесть метров, а сам артефакт встать на взвод на глубине в метр или даже чуть меньше.

— Тут сахар потребуется. Кусковой, — поскрёб бороду лэр Донован, тот самый алкаш, которого я с самого дня вытащил, — А ещё лучше, пиленый. Я такой как-то раз в джайе видел, его к каве подавали.

— Зачем нам сахар? — с интересом посмотрел я на мужчину, который здорово изменился к лучшему.

— Чтобы ловушки в море на боевой взвод ставить, — хмыкнул он, — Как только сахар раствориться, так замок защёлкнется и всё.