— Хм, и как этот буст включать? Там же читать?

— Откуда я знаю? — глумливо усмехнулся житель неблагополучной окраины, — С тебя десять золотых и вино. А с остальным сам разбирайся. Особенности кристалла я могу понять, а способы его активации — это уже не мой вопрос. Ты же студент? Вот иди на полигон и работай. Вас, лентяев, только так можно в чувство привести. Но, к твоей радости, хочу заметить, что оба кристалла у тебя зачётные. Я таких лет десять уже не видел.

— Твари меняются. Похоже, у них происходит какая-то эволюция, — машинально пробормотал я, раздумывая над услышанным, — Они уже умеют соображать и вырабатывать общую стратегию.

— Ага! Всё-таки началось то, о чём я говорил и предупреждал ещё десять лет назад!! — возликовал этот хмырь, — Но меня никто и слушать тогда не пожелал. Погодите, то ли ещё будет! — потряс он грязным кулаком, глядя куда-то в небо.

Передо мной стоит человек, источающий эмоции, словно яростная волна, захлестывающая берег. Если мои предположения оказались правильными, то предо мной величайший из тех, кто способен прорицать будущее и предугадывать, как будут развиваться Твари в ближайшие десятилетия. И он — конченый алкаш! Вот как так!

— Всё-таки навык Прикосновения Богини на тебе стоит опробовать, хотя бы пару раз. Сможешь с алкашки спрыгнуть — честь тебе и хвала, а не сможешь, так хотя бы почки и печень себе подлечишь, — заключил я, выдавая этому странному специалисту деньги и вино, — Как протрезвеешь и надумаешь, оденься поприличней и найди в Академии или лэра Мердока, или меня, Ларри Ронси.

А что такого?

Деньги и вино он честно заработал, а я не Мария-Тереза, или как там её звали, которая за всеми слабоумными и им подобными по жизни ухаживала и на добрый путь наставляла, наплевав на то — нужно им это или нет. Хочет этот тип пить — пусть пьёт. Переубеждать незнакомого человека, который намного старше меня — нет уж, увольте. А если надумает, то Эмгане лишний опыт не помешает.

Часть обратного пути я провёл в раздумьях.

Хотя тут нечего думать — Буст и усиление магии, а заодно физуху чуть поднять.

Обратно извозчик повёз меня другой дорогой, видимо надеясь, что она будет чуть лучше качеством, но лично я особой разницы не заметил.

— Эй, слышишь, а это что такое? — увидел я довольно большой нарядный дом, раскрашенный, как теремок на детской площадке, и да, по его двору носилась добрая дюжина ребятишек в яркой одежде.

Встретить здесь, на глухой окраине, вполне приличный детсад по меньшей мере так же удивительно, как найти ухоженную клумбу с цветами, разбитую посреди бурьяна.

— Да есть тут одна карга, — презрительно сплюнул мужик в сторону красочного дома, — Детишками банчит.

— Продаёт, что ли? — не понял я.

— В аренду сдаёт. Кого на неделю, кого и вовсе на месяц. Сама-то она целительница, хоть и плохонькая, но деткам же много и не надо. Я слыхал, их иногда возвращают в таком состоянии, что они на ногах не стоят. На руках заносят. А она их подлечит, подштопает, и снова в дело запускает. Вон, какой домище на детском горе себе отстроила.

— И много у неё детей?

— Да как узнаешь? Иногда по двору вдвое больше ребятишек бегает, да ещё сколько-то наверняка на заработках.

— А власти что говорят?

— Что они скажут. У неё всегда отговорка найдётся, что люди брали детишек посмотреть, не подходят ли они под усыновление или удочерение, а то и для своего ребёнка товарищей для игр искали. Пока ты местным стражникам платишь, да с бандитами ладишь, тут тебя никто не тронет.