— А как же камни и рога Тварей⁈ — буквально возопил артефактор.

— Забудьте о них. Какие камни? Вы же клятву принесли. Камни в их чистом виде мы на сторону никогда и никому продавать не станем. Нам и своих заказов на артефакты хватает, а вот камешков маловато уже, — каждой своей фразой вколачивал я лэра Митроху всё глубже и глубже в пучину отчаяния и разбитых надежд, — За них и за секреты массового производства артефактов я и вписал в контракт своё имя рядом с вашим. Но видимо, вы считаете, что ваши секреты стоят дороже. Ваше право. Я могу всего лишь пожелать вам удачи. И да, не стоит нарушать клятву, которую вы дали богине. Чревато, знаете ли… — предупредил я Славяна, выкладывая на стол монеты.

Так-то я мог широким жестом и золотой на стол кинуть, ан нет. Нельзя.

Это замашки загулявших купцов, но никак не аристократии. У них хорошим тоном считается дать «на чай» процентов десять — двадцать от общей суммы счёта. Так что, не мне в этом мире свои правила устанавливать. Тут, как говорится, «с волками жить, по-волчьи выть».

— Подождите, лэр! На самом деле я согласен!

Добрых полтора часа у нас ушло, чтобы заверить контракты у ближайшего стряпчего.

Не часто я в этом мире встречал столь долгие очереди. Нам пришлось ждать больше часа, пока стряпчий освободился и нас принял.

В замок герцога я вернулся ближе к обеду.

— Их Высочество вас уже разыскивало. Сейчас я ему доложу, что вы вернулись, — довольно сердито высказал мне чопорный дворецкий, явно давая понять, что считает такое событие недопустимым, и мне, молодому выскочке, стоит знать своё место.

Вот только его мнение — это последнее, что меня волнует в этой жизни, что я и показал ему своим поведением, сделав вид, что не обратил на его слова ни малейшего внимания.

К герцогу меня пригласили минут через пятнадцать. Так что я вполне успел переодеться и причесаться после прогулки по городу.

— Ларри, я надеюсь, ты хорошо танцуешь? — кивнул мне герцог на место за небольшим столом на веранде, где предполагался лёгкий перекус, судя по булочкам, небольшим сладким завитушкам с кремом, и прочим кондитерским изыскам.

— Боюсь, что нет. Нам преподавали этикет, но чисто уроки танцев были всего четыре раза.

— Хм. Но ты же сможешь быстро научиться? Я найду самого лучшего инструктора.

— Ваше Высочество! Может, вы мне просто объясните, для чего это нужно, и мы вместе подумаем?

— Ситуация довольно непростая, чтобы я смог объяснить её в двух словах. Поэтому коротко, — герцог Орейро был настолько серьёзен, что и я проникся, — Через пять дней состоится юбилей одного очень значимого лица, и соответственно, объявлен бал. По политическим причинам моя дочь, которая обязана там появиться, не может взять с собой никого из тех сопровождающих, с которыми она обычно посещает такие мероприятия. Зато твоя кандидатура вполне подходит. Ты же абсолютно нейтрален, а значит, никому и ничем не обязан.

— Кроме вас, Ваше Высочество, — вовремя вставил я нужную реплику.

— Сейчас дворецкий отведёт тебя к моим портным. Сам понимаешь, одет ты должен под стать.

— Так нужно будет кого-то убить? — задал я в лоб вопрос герцогу, который вполне заметно юлил, не зная, как донести до меня смысл столь необычного задания.

— Только в том случае, если появится повод, — облегчённо выдохнул герцог Орейро.

— Не переживайте.