Стараясь сохранять глуповатое выражение лица я чуть ли не строевым шагом отбыл в указанном направлении.

Ха, двадцать очков рейтинга за месяц — это много! Чертовски много. А я, если что, поклянусь Релти, что ректор мне пообещал именно столько. Кто виноват, что старый чудак не учёл, что у меня не один, а два Элементаля? Всяко не я.

Хм… Это книга?!

Я-то по пути в зал размечтался, что сейчас усядусь в удобное кресло, продавленное задницей ректора в нужных местах, и закинув ногу на ногу, начну познавать откровения древних.

Как бы не так! То, что лежало на столе ни на коленях, ни руками не удержишь. Нет, попробовать можно, но вряд ли ректор мне простит, если это букинистическое сокровище не выдержит подобного обращения. Короче, на столе лежит этакий томик, толщиной в половину локтя и форматом примерно полметра на полметра. Страницы, судя по их виду, изготовлены из кожи, не самой лучшей выделки, а текст на них выжжен. Всё это непотребство собрано в переплёт пятью бронзовыми кольцами, в палец толщиной, и снабжено двумя замками. Стоило мне их отщёлкнуть, и книга тут же ощутимо прибавила в толщине.

Если что, то читать текст лучше всего, раскрыв книгу на самом столе и сгорбившись над ней.

Минут пятнадцать я привыкал к причудливой вязи старинных букв, просто познавая местную азбуку заново. Потом пришла пора слов. Они тоже были прилично исковерканы и чтобы понять суть предложения, приходилось буквально продираться, порой больше ориентируясь на смысл, чем на звучание слова. К концу второй страницы я понял, что меня напрягает. Книга выглядит, как новодел. Она больше похожа на подделку под старину, чем на реальный антиквариат.

Возможно, в этом мире мошенники до таких изысков, как подделка старинных полотен, рукописей и монет ещё не доросли, но сам факт появления такой подделки якобы магического учебника очень неоднозначен.

Если верить местной Библии, то магия в этом мире появилась благодаря богине Релти. Но изучаемая мной книга, одним своим видом и существованием, заставляет усомниться в подобных утверждениях священников. Судя по её виду, буквам и словам, ей должно быть лет двести — триста. Другими словами — она старше, чем дата прихода богини, а значит, старше официального появления магии.

Русскому человеку не привыкать к фальсификатам. Что у нас только не продают на рынках! Поневоле научишься определять синтетику и натуральные материалы. Небольшой обрывок кожи я выколупал карандашом из прорубленных дыр в страницах, куда были вставлены кольца. Посмеиваясь над своей паранойей, я поднёс его к тлеющим углям в камине, и обрывок полыхнул, опалив мне пальцы!

Синтетика!!

Кожа бы просто обуглилась.

Если бы я не дул на обожжённые пальцы, то сейчас вовсю бы чесал затылок!

Итак, кто-то, владеющий более высокими технологиями, попытался довольно давно изготовить фальшивку, выдавая её творчество древних. В связи с этим вопрос: — А нафига?

Более-менее правдоподобная теория, рождённая методом дедукции, у меня появилась минут через десять.

Некоему высшему существу нужно было донести какие-то знания до определённой личности, но так, чтобы получатель об их происхождении лишний раз не заикался.

Я не удивлюсь, если наш ректор где-то хапнул эту книгу, но толком не разобравшись с непонятным текстом, попросту пометил её, как относящуюся к Элементалям. Ему бы задуматься, как это и было донесено тому получателю, ради которого эту книгу написали — а что же нам инквизиция скажет по поводу столь занимательной литературы? Не подвергает ли книга сомнению божественное происхождение магии?

Но, нет. Судя по слипшимся страницам, начавшимся примерно с одной трети книги, дальше её давно никто не открывал.

Всё понятно. Наш ректор — букинист-любитель. Купленную книжку чуть пролистал, понял, о чём она, и отложил, до лучших времён. Впрочем, как человеку, занятому жизнью огромного учебного заведения, ему многое можно простить.