Первая часть представления окончилась - рыцари покинули ристалище, затем начался сам турнир. По вызову распорядителя игр, громко повторяемому зычным голосом герольда, в обоих концах арены раскрывались ворота и показывались готовые к поединку всадники. Раздавался удар гонга - бойцы неслись друг на друга, выставив копья без наконечников, сшибались в центре ристалища. Если один из рыцарей оказывался повержен - его соперник признавался победителем и ему бросал вызов кто-либо из остальных участников турнира. Если нет - рыцари вновь разъезжались к воротам и бой повторялся. Вокруг, на трибунах и помостах, царил невероятный гвалт - не только простолюдины, но и благородные дамы вопили, топали ногами, визжали, переживая за своих избранников.

    При каждом взрыве воплей Ингви недовольно морщился - он совершенно не находил зрелище захватывающим. Слева от него Сарнак сохранял неподвижный и непроницаемый вид, к чему его обязывала профессия колдуна, зато сидевший справа от короля Кендаг смотрел на поединки широко раскрытыми глазами - его турнир привел в восторг.

    -  Скажи, король Ингви, - спросил он, - зачем тебе понадобились наемники-орки - ведь у тебя я вижу так много отличных бойцов?

    -  Видишь ли, лорд, каждый из этих воинов хорош сам по себе, но вместе они не составляют хорошего войска, а твои орки понимают, что такое дисциплина. Ведь если я, допустим, прикажу кому-либо из этих сеньоров отправиться на южную границу взимать пошлины с купцов - так он, пожалуй, в ответ пришлет мне вызов… Ну, дальше ничего интересного не будет - в бой вступил наш маршал, а это значит, что он не покинет ристалища до вечера. Сменяться будут лишь его соперники, но я не верю что его кто-нибудь побьет.

    -  Ингви, а ты это серьезно - насчет пошлин с купцов? - спросил на демонском языке Сарнак, прислушивавшийся к разговору. - У нас ведь с энмарцами договор о беспошлинной торговле.

    -  Да, я помню - они как-то выжали такой договор из короля Альды, пообещав взамен денежную ссуду, нужную тому для войны с орками. Что ж, формально я не нарушу договор - пусть беспошлинно торгуют в Альде, но никто не запретит мне взимать с них налог, если захотят отправиться на север - в этот, как его… в Гонзор. Кстати, именно так они поступают с купцами Архипелага - не выпускают их из Энмара и таким образом диктуют им цены… Ну, что я говорил - с Валентом никто не справится! - маршал как раз разделывался с третьим по счету соперником.

    В это время в королевской ложе, громыхая доспехами, появился Кадор-Манонг. Принц был в прекрасном расположении духа - сегодня он выбил из седла одного соперника, что случалось не часто.

    -  Ваше величество, - обратился он к Ингви, - благородные сеньоры, собравшиеся сегодня на ристалище, поручили мне поинтересоваться, не собираетесь ли вы принять участие в турнире? Нашим дворянам по душе, если король разделяет с ними и их развлечения, и опасности.

    -  И с кем же мне здесь сразиться, не уронив при этом королевского достоинства - я не вижу на турнире ни одного монарха.

    -  Но вот я - принц!

    -  Послушайте, принц, ваш титул всего лишь невнятно говорит о вашем родстве с предыдущей династией - не более. По сути дела, вы всего лишь простой мой вассал. Но если вы станете настаивать - что ж, я, пожалуй, вызову вас на поединок - на поединок магов! - при этом король что-то пошептал в сложенные лодочкой ладони - в руках у него показалось что-то вроде облачка черного дыма, сгустившееся тут же в змейку около полуметра длиной.