Тут демон отхлебнул из кубка - дворяне также приложились, не забыв покивать в знак согласия и демонстрируя внимание к словам короля, а тот продолжил монотонным ровным голосом:

    -  …А сеньор взамен судит их, защищает и оберегает. Заметьте - защищает и оберегает! Что же касается данного случая, то вы, мой принц, не слишком уж старательно защищали и оберегали своих вассалов, не так ли, господа? - рыцари прихлебывали винцо и кивали попеременно, им спор уже успел поднадоесть, - так что лишаетесь прав на этих сервов. Таким образом, эти самые крестьяне - крепостные по своему праву состояния - становятся выморочным имуществом и в качестве приза переходят к победителю - то есть ко мне. Что скажете, господа?

    -  Сам Вензигер не рассудил бы лучше, - заявил маршал Валент. Не то, чтобы этот честный вояка понимал что-то в юридических тонкостях, просто его раздражало вечное нытье Кадор-Манонга и ему казалось, что ситуация ясна - кто убил вампира, тому и владеть его имуществом.

    Сэр Мернин из Арника вновь покивал, а сэр Лимни из Гернивы - сосед Кадор-Манонга, задолжавший принцу к тому же солидную сумму - не рискнул ни спорить, ни соглашаться и уткнулся в свой кубок.

    -  Более того, - так же монотонно и нудно продолжал Ингви, - если среди этих сервов есть такие, у которых семьи проживают, скажем, в ваших, принц, владениях - эти семьи также переходят ко мне, то есть воссоединятся с принадлежащими мне родственниками, я же верну вам в качестве компенсации их стоимость, но об этом мы поговорим после. Сейчас не время для таких дел - будем веселиться, ведь сегодня мы одержали славную победу!

    С этим дворяне были полностью согласны и с облегчением дружно вернулись к вину и яствам.

    Зато принц всячески старался демонстрировать свое несогласие и недовольно бурчал себе под нос какие-то невнятные фразы, впрочем очень тихо, так что все могли с чистой совестью делать вид, что не слышат. Вскоре, впрочем, принц, старательно заливавший недовольство вином, уронил голову на сложенные на столе руки и захрапел. Маршал Валент брезгливо указал на него прислуге, приказав отнести куда-нибудь и уложить, а затем отправился распорядиться о смене часовых. Несколько солдат получили накануне приказ не напиваться и быть готовыми к несению караула. Теперь они заступили на посты у ворот и на стенах, а воины, несшие стражу до них, поспешили в зал наверстать упущенное веселье, переговариваясь по дороге:

    -  Что ни говори, а замок-то заколдованный.

    -  Это точно - я вот гляжу с час назад: вроде кто-то крадется по двору, какой-то черный ком. Глаза протер - никого. И звуки вроде какие-то странные слышатся…

    -  Верно, я вроде как тоже чего-то слышал…

    -  Да будет вам друг дружку-то пугать! Никакого колдовства тут не было - сами же видели - и трубы эти, и все другое прочее…

    -  Ну нет, что ни говори, а дело тут все же нечисто. Ну да ладно, идемте в зал - опрокинем по кружке-другой, пока без нас все вино не прикончили…

    ГЛАВА 14

    Возвратившись в столицу с вестью о победе, Сарнак застал город в состоянии если не мятежа, то смятения. Если бежавшие от замка дворяне помчались в свои замки и поместья, то несколько десятков ополченцев часа за два до мага добрались до Альды и теперь сеяли панику, рассказывая всевозможные небылицы об ужасной участи своих товарищей. Все цеха прекратили работу, горожане высыпали на улицы, сбиваясь в толпы и на все лады обсуждая принесенные беглецами известия, которые по мере обсуждения становились все более ужасными и нелепыми… Наконец, довольно большая группа горожан - в основном, жен не вернувшихся ополченцев, - подогреваемая и раззадориваемая несколькими ораторами с Северной стороны, надеющимися вызвать смуту и половить рыбку в мутной воде, двинулась от городских ворот к Альхелле, выкрикивая угрозы и проклятия.