-  Да, верно, а я-то про них забыл… - ответил Валент.

    -  Я тоже. Ну ничего, скоро мы во всем разберемся сами, я думаю.

    Через десять минут отряд вышел из леса - перед альдийцами расстилались возделанные поля, вдали виднелась деревня совершенно обычного и мирного вида, над трубами поднимался дымок…

    Ингви поднял забрало и убрал меч в ножны:

    -  Я, кажется, понял, в чем тут дело. Наверняка в этой деревушке мы отыщем всех, кто таинственно исчез в последнее время - живых и здоровых.

    -  Как же так, ваше величество? Ведь вампиры… - маршал озадаченно замолчал.

    В деревне тоже заметили подходящих воинов - у дороги начали собираться люди…

    Прозрачные жители чужой норы

    Волшебные правила любой игры…

    Егор Летов

    Я оказался совершенно прав! Даже удивительно, до чего я оказался прав! Эти пресловутые «вампиры» оказались просто-напросто ловкими прагматиками, сумевшими довести феодальную систему до абсолюта. Они властвовали над телами и душами своих крестьян не на основании законов и правил - писаных и неписаных - но благодаря чуть ли не религиозной вере последних в колдовскую природу этой власти! Разумеется, такая система имела и свои недостатки - запуганные своими господами до полусмерти крестьяне трудились не так эффективно, как их собратья «на той стороне», но зато какое послушание!

    Выглядело это так - захваченных в плен людей подвергали процедуре запугивания с помощью чрезвычайно мрачного и торжественного ритуала - и весьма действенного к тому же, как показала практика. Затем ошарашенных, сломленных пленников некоторое время - не менее недели - держали в подвале замка в полной темноте. После всей этой психологической обработки их выводили из замка - но выводили из других ворот. Как выяснилось, замок запирал выход из довольно обширной долины - этакого затерянного мира. Бедняги и не подозревали, что оказывались с другой стороны замка - им казалось, что ужасные вампиры магическим образом изменили весь мир, пока они были в плену, что спасения поэтому и быть не может. Бежать было некуда (пленникам не могло прийти в голову, что путь домой лежит через замок), оказывать сопротивление - немыслимо, а Отвесные горы, окружающие долину - неприступны. Вот таким-то образом хозяева замка добились абсолютной власти над своим народцем. Конечно, походы за пленниками приходилось постоянно повторять - продолжительность жизни запуганных, морально опустошенных людей была невысока, уровень рождаемости - и того ниже. Разумеется, доставленные последними пленники рассказывали старожилам долины о том, что мир снаружи ничуть не изменился, что вампиры не властвуют над всей землей, но страх пересиливал логику - каждый знал, что его поймали, привели в замок, затем из этого замка выпустили туда же, откуда и привели - и все тут. Колдовство - сами понимаете.

    Кстати, такой подход свойственен, видимо, всем жителям этого Мира - любое непонятное явление природы здесь объясняют колдовством и не делают малейших попыток отыскать более естественные причины.

    Даже воины и челядь вампиров не знали этой тайны двойного замка - за исключением нескольких наиболее доверенных, родившихся в замке и являвшихся потомственными слугами его владельцев. Для всех остальных некоторые помещения замка было запрещено посещать. Впрочем, даже эти, знающие правду, считали своих хозяев могущественными колдунами, прислужниками Гангмара Темного и были уверены, что им и вправду принадлежит власть над душами всех жителей долины.

    Все это мы выяснили, как только побеседовали с жителями обнаруженной нами деревушки - выглядели, кстати, эти крестьяне какими-то пришибленными - до того их запугали.