Давно.

Кто хозяин? Где?

Альберт Георгиевич сел в кресло, закурил.

Один арабский мудрец сказал примерно, следую­щее: молчание есть сила, все остальное слабость. Тебе за свою цену, в кредит, к слову, беспроцентный, продают дворец. Сделано все будет по закону. И не когда-нибудь, а завтра. Поставим охрану, можешь взять молоденькую секретаршу, хочешь — двух, обещана квартира в Моск­ве... Что еще надо? Живи. От тебя требуется одно — работа. Отдохнешь с недельку, обживешь дачку и — впе­ред. Причин для беспокойства, к примеру, за свою дра­гоценную жизнь у тебя не будет. Но при одном условии.

Каком?

Работать нужно честно. Как договорились.

Об этом можно было бы и не говорить.

Не скажи, Андрюша, — возразил Городецкий. — Во-первых, ты увидишь таких «бобров», каких и во сне не видывал. И во-вторых, на этом свете живет- припухает не один Алик Поп. Плавает рыба и покруп­нее... Ты все понял?

Кое-что понял.

Уже хорошо.

С улицы донесся шум машин, женские и мужские голоса.

Встречай гостей, хозяин! — сказал Альберт Ге­оргиевич.

Погуляли славно. Лилось шампанское, жарились шашлыки, плавали в бассейне красотки, играла музы­ка, и все это, вместе взятое, напоминало Андрею кино­картину о знаменитом французском картежнике.

Через неделю Андрей, в сопровождении четырех пле­чистых парней, выехал в Нижний. Пробыли там около двух недель, а потом, словно в калейдоскопе, замелька­ли города: Воронеж, Ставрополь, Ялта, Одесса, Ростов- на-Дону, Санкт-Петербург... Играл Андрей осторожно, иногда, по требованию старшего телохранителя Гришу- ни, даже отдавал игру, проигрывая незначительные сум­мы, и все равно среди завсегдатаев казино уже цирку­лировал слух о новом даровитом игроке в очко, а в од­ном из городов впервые прозвучало слово «король».

Через год Андрей выкупил дворец-дачу, приобрел боль­шую квартиру, вернул все отцовские безделушки, про­данные в свое время Jlexe, купил две машины — «воль- во» и «БМВ». Появились и деньги, не такие большие, как он предполагал, но это была валюта с пятью нолика­ми. Слава об Андрее уже давно катилась по многочис­ленным казино и, как он стал замечать, привлекала вни­мание людей, не относящихся к друзьям Алика Попа. Андрей не вступал в разговоры, а если бы и захотел, у него ничего не получилось бы: главный телохранитель Гришуня был всегда на стреме. Срыв случился в Екате­ринбурге. Приезжая в какой-либо город, Андрей оста­навливался в гостинице и обычно сутки отдыхал. За это время Гришуня занимался своими делами: звонил дело­вым людям, узнавал обстановку в игорных домах, вы­полнял поручения Попова-Городецкого, которые не ка­сались деятельности Андрея. В разных городах задер­живались по-разному, в среднем не более трех-четырех суток, но в Екатеринбурге было намечено поработать дней десять — город крупный, игра в казино шла на большие суммы. Каково же было удивление «короля», когда Гри­шуня вернулся буквально часа через два и коротко ска­зал: «Собирайся. Валим в Москву». Андрей привык не задавать вопросов, но на этот раз не сдержался.

Почему? — спросил он. — Не понимаю...

Через пять минут жду в машине, — сухо отве­тил Гришуня.

В Москву прилетели ранним утром и поехали в особ­няк Попова-Городецкого. Гришуня поднялся к хозяи­ну, и разговор между ними был продолжительным, не меньше часа. Потом Альберт Георгиевич зашел в ком­нату, где находился Андрей.

Господин Роберт Вест, как и следовало ожидать, завоевал славу «короля казино», — произнес Попов- Городецкий. — Поговорим?

Как хочешь.

Поговорим. Пришел час, — решил хозяин.