Наконец, подошли к опушке леса.

Призраки, которые до этого шли немного впереди своего главаря, теперь почему-то попятились назад. На лице Джефри тоже появилось волнение, хотя он и старался скрыть его. Дальше главарь пошел первым.

И вот впереди показалось небольшое озеро. Вокруг стояла мертвая тишина.

Не дойдя несколько шагов до озера, Джефри остановился и сказал:

– Похоже, лягушки так испугались, увидев нас, что попрятались на дне озера. А может, и вовсе удрали из леса.

– Или из страны, – неуверенно добавил один из разбойников-призраков.

– Это кто удрал? Мы? – вдруг послышался чей-то насмешливый голос.

И в ту же минуту началось твориться что-то невообразимое. Во всяком случае, Король-Лев ничего подобного до этого не видел. Из озера начали вылетать огромные лягушки-призраки – да-да, именно вылетать, потому что, показавшись из воды, они взмывали в воздух, как настоящие птицы. Они кружились над разбойниками и Королем-Львом и противно квакали. Розовый мотылек от страха забился в гриву Симбе.

Но и это было еще не все.

Вдруг откуда-то появились невероятно большие жуки, различные козявки и букашки, конечно, тоже призраки. Они начали бросать в непрошеных гостей палки и камни.

– Ай! – взвыл Джефри, когда одна из толстых палок угодила ему прямо в голову. – Прекратите! Вы видите, кто перед вами?!

– Видим! – закричали лягушки, жуки, козявки и букашки. – Бывший разбойник, который думает, что он здесь самый главный!

– Да нет же! – завопил Джефри. – Я говорю не о себе! Я говорю о льве, который на Земле был королем джунглей! Посмотрите, какой он страшный! Стоит мне сказать ему одно только слово, и он сотрет вас всех в порошок!

– Ты какого льва имеешь в виду, Джефри? – спросила одна из лягушек, кружась над главарем людей-призраков. – Того, который минуту назад удирал отсюда со скоростью ветра?

– Как удирал? Кто удирал? – закричал Джефри. – Ты врешь!

– Тогда позови его и прикажи стереть нас всех в порошок, – ехидно предложила лягушка.

– И позову! – дрогнувшим голосом пригрозил разбойник-призрак. – Лев, хватай их! Гони их отсюда!

И тут поднялся такой хохот, что его, казалось, было слышно за несколько миль вокруг.

– Хватай! Гони! – надрывая животы, смеялись жители озера. – Покажи нам, на что ты способен! Где же ты, король джунглей? Куда ты спрятался? Может, ты от страха утонул в озере?

Неожиданно над озером закружила старуха-призрак, сидящая верхом на метле.

– Что, Джефри, ты опять принялся за свое? – закричала она. – Я тебе говорила, что это мой лес?

Главарь разбойников-призраков молчал.

– Говорила, да? – допытывалась старуха. – Ты не только слепой, но еще и глупый! А ну-ка, ребятки, бросайте в этих разбойников все, что найдете на земле. Не, жалейте их, бейте их, чтобы они навсегда забыли дорогу сюда!

И снова в разбойников полетели палки и камни. Не разбирая пути, Джефри и его дружки бросились вон из леса.

Глава четырнадцатая

В ЗАМКЕ ВЛАСТЕЛИНА ПЛАНЕТЫ

Король-Лев мчался по стране Призраков словно ветер. И если бы не река, которая неожиданно возникла на его пути, неизвестно, сколько времени он еще летел бы так, едва касаясь земли лапами.

Резко остановившись у реки, Симба вдруг услышал у самого уха:

– Я же тебе давно кричал: стой!

Голос принадлежал розовому мотыльку.

Только теперь Симба вспомнил о нем.

– Я ничего не слышал, – признался Король-Лев.

– Мы уже давно миновали страну Призраков, – сообщил Скони.