Так как он говорил на языке обитателей поверхности, то Шей поняла его.

— Владеть? — паникуя, выдохнула она.

Держаться этой ночью подальше от нее? Валериан вздрогнул, придя в ужас от одной только мысли об этом. С того момента, когда король нимф увидел Шей, он думал лишь об обладании ее несравненным девичьим телом. И борьба с безумным влечением была, вероятно, самым трудным, что Валериан когда-либо делал.

— Я… склонен… согласиться.

По крайней мере, его кузену также не будет позволено прикасаться к ней.

— Ну, а я не согласна, — сказала Шей и топнула ногой, привлекая их внимание.

Валериан обнял ее крепче, надеясь заставить вздорную красотку замолчать. Конечно, это не сработало.

— Позвольте мне избавить вас обоих от кучи неприятностей, — сказала девушка. — Я не хочу ни одного из вас. Теперь я, как здравомыслящая…

Валериан фыркнул.

— … здравомыслящая женщина, — закончила она, хмуро посмотрев на него через плечо, — готова забыть весь этот бред о мужчинах-шлюхах из Атлантиды, если кто-то пойдет мне навстречу. Просто. Отпусти. Меня. Домой.

Проигнорировав ее, Иоахим скрестил руки на груди.

— Где она будет сегодня ночевать?

— Я размещу Шей в комнате рядом с моей. Мы оба будем охранять дверь в ее покои.

Кузен помолчал с минуту, обдумывая его предложение. Затем кивнул.

— Очень хорошо.

Валериан отпустил Шей и следующий же миг уже жалел о потере, ведь ему так было нужно чувствовать ее тепло, касаться ее шелковистой кожи. Должно быть, она почувствовала то же самое, пускай даже не осознанно, потому что обвила себя руками, словно ей было холодно.

— Проклятье. — Девушка забарабанила пальцами по тыльной стороне предплечья. — Кто-нибудь обратит сегодня на меня внимание и отведет домой или нет?

— Я, — сразу же ответил Валериан, не давая Иоахиму возможности вмешаться. — Я отведу тебя домой.

Шей удивленно ахнула и повернулась к нему.

— Неужели? Ты отведешь меня домой? Сейчас?

Он наслаждался ее ароматом, снова пораженный неземной девичьей красотой. Как одна женщина могла с ним такое сотворить — заставить его забыть обо всех любовницах, что были до нее в те времена, когда ее даже на свете не было?

Повернувшись к ней, Валериан протянул руку ладонью кверху.

— Ты пойдешь со мной добровольно?

Выражение лица Шей стало подозрительным. Но даже это не умалило ее красоту.

— А ты не соврешь мне?

— Никогда.

Какое-то время Шей просто на него смотрела. Затем она нерешительно вложила свою руку в его. Их пальцы переплелись, идеально подходя друг другу.

Валериан знал, что она неправильно поняла его намерения, ведь здесь был ее новый дом. Но он ничего не сказал. Позже он ей все объяснит.

Иоахим зарычал и тоже протянул руку Шей. Секунды текли неестественно медленно, пока она смотрела на него. Каждый мускул в теле Валериана напрягся. Если Шей возьмет руку Иоахима, тем самым она поощрит его и опровергнет обоснованность утверждения Валериана о том, что она его подруга.

Его сердце пропустило один удар. Затем второй.

Девушка подошла в Валериану, у нее на лице было написано, что она очень раздражена.

— Ну? Чего ты ждешь? Пойдем. Если мы поторопимся, я успею на свой рейс и улечу в Цинциннати.

Улетит? Она может летать? Вряд ли. Валериан постарался избавиться от посторонних мыслей и сосредоточился на приятной неожиданности. Она не обратила внимания на Иоахима и его протянутую руку, как будто они и не существовали.