— Эту? — с надеждой уточнила я.

— Любую. Мне потребуется время, чтобы все подготовить, только не пойму… Кажется, нужен будет еще один компонент. В записях Учителя незнакомое слово, может, не успел закончить. Я пытаюсь понять…

Рей и Полина с видом опытных победителей демона замерли над парнишкой, указывающим в буквы.

Эльд тем временем подхватил уставшего Леона на руки, я смотрела на то, как они тихо возятся и что-то шепчут на своем. Потом посмотрела снова на герцогов. Потом опять на Эльда и ахнула: вот кто настоящий маг! Не прошло и нескольких минут, а мальчишка уже сладко спал на привычно больших руках. Нянечка бы обзавидовалась!

— Как ты это делаешь, а? — подошла я и спросила шепотом.

— Сам не знаю, — улыбнулся Эльд, глядя на меня теплыми карими смеющимися глазами.

— Ваша милость! — позвали его в этот момент.

Ну вот опять. В самое неподходящее время!

— Нужно что-то делать с этими кролями, — стражник в толстых кузнечных варежках держал пушистого за уши, явно из последних сил сохраняя спокойствие. — Может… попробуем перестрелять?

Эльд поморщился.

— Не надо столько крови. Отловите, кого сможете. Тащите в темницу. А этого отдай парню, — кивнул он на Грида.

— Эльд! — тихонько взвизгнула я, шарахаясь от опасного зверя.

— Не надо, спасибо, — вежливо отказался Грид. — Я уже и так вижу.

— Ладно, — кивнул Эльд. — Пойдемте, посмотрю.

Он посмотрел на меня вопросительно. Я кивнула, осторожно забрала спящего и перехватила покрепче. Он спит. Я точно справлюсь!

— Скоро вернусь, — пообещал Эльд.

Леон ухватил мой палец так, что я поняла: теперь точно никуда не денусь. Разве что отдать сына родителям? Но они заняты делом поважнее.

Полина пробурчала:

— Жаль, что тут нет твоей Лисы. Она в тот раз дельный совет дала.

— Она не “моя” Лиса, — привычно принялся отрицать Рей.

Я хихикнула. Не первый год вместе, а все еще помнят ту рыжую разбойницу — Майлис — из бывшей банды Рейнарда, так отчаянно и безнадежно в него влюбленную. Интересно, где она теперь? Сгубила свою жизнь или выбралась?

— А ты знаешь, как именно они проводили ритуал? — спросила Полина у парнишки.

— Предполагаю. Тут точно потребовалась привязка к крови…

— Угу, без крови проклятие никуда не годится, — охотно подтвердил опытный в этих делах герцог.

— А чья кровь?

— Хм-м. М-м. Полагаю, — начал размышлять Грид, — что, наверное, самого графа, если он привязывал кражу жизненных сил себе, питаясь чужой энергией, чтобы она не уходила напрасно.

— Судя по поединку с Эльдом, не так уж много у него сил! Или… Или он нарочно поддавался, показывая королю свою несправедливо разбитую рожу.

— Очень в духе придворных интриг, — кивнула Полина и подняла на меня взгляд.

Удивленно вскинула брови, глядя, как я покачиваю ее сына.

А я уже не могла остановиться. Да и в конце концов… Спящий он был такой спокойный и теплый, что я вполне могу еще и час так походить.

Я улыбнулась, хоть и не очень-то уверенно.

— Но если он так силен, как мы сможем его одолеть?

Глава 24

Эльд шел по коридорам, уже не так тщательно глядя по сторонам и под ноги. Ему не страшно, главная же его задача, как и всегда: обезопасить вверенный ему замок, людей и больше того — самого короля со свитой!

Из-за дверей зала еще доносилась музыка.