В глубине души Жюв не сомневался, что игру против него вёл не кто иной, как Фантомас, истинный убийца Сюзи д'Орсель.

Комиссар решил осмотреть чёрную лестницу. С помощью универсальной отмычки он открыл кухонную дверь, ведущую на лестничную площадку. Спускаясь по лестнице, он не заметил, как миновал дверь первого этажа и оказался в подвале. «Как здесь легко ошибиться, — подумал он, — а эта лестница кажется короче, чем есть на самом деле… Но раз уж я здесь оказался, осмотрим подвальные помещения…»

Жюв зажёг электрический фонарик и стал осматриваться. Он находился в просторном сводчатом помещении, разгороженном по обе стороны от центрального прохода на отдельные ячейки: это были личные кладовки жителей дома.

— Смотри-ка! — воскликнул детектив, когда его взгляд упал на пол подвала.

Он наклонился, потом встал на колени и наконец опустился на четвереньки…

— Так, так… — бормотал он. — Теперь мне всё ясно… Я и раньше предполагал, что Фридрих-Христиан мог уйти из квартиры через чёрный ход, но я не мог объяснить, почему и каким образом он затем исчез… Теперь я понимаю, что, как и я, он проскочил выход во двор и оказался в подвале… Это тем более объяснимо, что король был в подпитии… В подвале его ожидал злоумышленник… Завязалась борьба, о чём свидетельствуют следы на полу, а также обрывки одежды и ворсинки от цилиндра, застрявшие в перегородке… Короля повалили, связали, и ни в этот вечер, ни в последующие дни ему не суждено было вернуться в отель…

Жюв поднялся с пола, отряхнулся и подытожил свои размышления: «Фридрих-Христиан попался в западню, подстроенную ему Фантомасом! План бандита состоял в том, чтобы убить Сюзи д'Орсель и свалить это убийство на короля… вероятно, с целью последующего шантажа… Возможно, имелся в виду также и Фандор, которого Фантомас намеревался представить одновременно и убийцей Сюзи, и похитителем её августейшего любовника…»

Имелся, правда, один момент, противоречивший этой версии: горничная показала на допросе, что, уходя, она тщательно заперла чёрный ход. Хотя при повторном допросе она изменила свои показания, сказав, что не помнит точно, заперла ли дверь, и призналась в конце концов, что ключ от чёрного хода был ею потерян или украден у неё в тот же вечер…

Теперь в сознании Жюва складывалась полная и непротиворечивая картина происшедшего. Фантомас, совершив убийство Сюзи, дал королю уйти через чёрный ход, после чего запер дверь, последовал за Фридрихом-Христианом и настиг его в подвале, куда тот спустился по ошибке…

Закончив свои изыскания, Жюв, однако, не торопился уходить. Только когда стемнело, он вышел, наконец, во двор. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он взял стоявшую в углу двора лестницу и приставил её к одному из окон квартиры маркиза де Серака. Поднявшись по лестнице, он точным движением вырезал кусок стекла рядом со шпингалетом, открыл окно и вошёл внутрь.

Что задумал знаменитый детектив? Что он искал в квартире изысканного аристократа, личного друга короля Фридриха-Христиана?

Но именно личность маркиза де Серака и вызывала у Жюва подозрения и ему хотелось получше разобраться в его отношениях с королём.

Поначалу он не обнаружил в квартире ничего примечательного. Это была обычная холостяцкая квартира богатого человека, который, однако, не очень заботился о её благоустройстве и, видимо, бывал здесь не очень часто. Была всё же одна особенность, обратившая на себя его внимание: все шкафы и выдвижные ящики были заперты крепкими внутренними замками, а при простукивании становилось ясно, что, облицованные деревом, они на самом деле были сделаны из листовой стали.

Жюв пожалел, что не захватил с собой своего обычного набора отмычек, и решил вернуться сюда ещё раз.