Но Гнус не лазил в чужие дела. Знают условный стук, знают заветное слово – и ладно. Живите на здоровье сколько душе угодно. Плати только вовремя – и все.

Закрыв за Вайгалом тяжелую дверь на крепкий дубовый засов, Гнус опять зевнул и отправился досматривать прерванный сон, в котором он и дочка сенатора Лизорга занимались такими штучками, о которых Гнус наяву даже не мечтал.

Однако посмотреть до конца столь увлекательное сновидение ему опять помешали: под дверью, с той стороны вдруг раздалось жалобное козлиное блеяние.

* * *

Ярко, жарко пылает Светильник Нанги. Здесь, именно здесь, в этом квадратном камне мерзкие пауки прячут Пьйонгу. Но вход в пещеру закрыт деревянными, плотно скрепленными друг с другом палками. Как проникнуть туда? Бванга колебался недолго. Недаром он был не только отличным, но и очень умным воином.

Бванга обойдет этот камень с другой стороны,- сказал он своим собратьям.- И отвлечет белых пауков. А вы войдете отсюда. Пусть Пта поговорит на языке Рогатого Зверя,- он хорошо умеет это делать,- и тогда пауки отопрут вход в пещеру, и тогда вы войдете. Мы убьем всех пауков и вернем Великого Пьйонгу.

– Пта не понимает,- подал голос один из воинов, крепко сжимая боевую палку в смуглой, жилистой руке.- А почему пауки отопрут пещеру, если Пта будет говорить на языке Рогатого Зверя.

Бванга поморщился: его соплеменник оказался таким же глупым, как и белые пауки.

– Если охотник хочешь поймать Хитрого Полосатого Зверя,- терпеливо разъяснил он,- то он должен привязать Рогатого Зверя к дереву и спрятаться неподалеку. Рогатый Зверь начнет громко плакать на своем языке. Хитрый Полосатый Зверь услышит его. Придет к дереву. Съест Рогатого Зверя. И тогда охотник поймает Хитрого Полосатого Зверя. Белые пауки такие же любопытные, как Хитрый Полосатый Зверь. Но они еще и глупы. Откуда здесь взялся Рогатый Зверь? – подумают они. Надо бы посмотреть, что здесь делает Рогатый Зверь! – подумают они. И откроют вход. Пта понял? Смуглый воин кивнул.

– Пта все понял, о Главный воин. И он сделает все, как велел Главный воин. Он поговорит на языке Рогатого Зверя.

– Да воссияет над настоящими воинами свет Нанги и мужа ее, Великого Пьйонги!

С этими словами Бванга вручил Пта вторую боевую палку и, крадучись, двинулся в обход квадратного камня, в котором белые пауки прячут воплощение Великого Пьйонги.

Поворачивая за угол, он услышал, как Пта принялся жаловаться на языке Рогатого Зверя.

Глава XXIV

Услышав козлиное блеяние, карлик по кличке Гнус сначала подумал, что это ему снится. Что в интересном приключении с дочкой сенатора Лизорга появилось новое действующее лицо.

Гнус прислушался.

Нет, вот еще раз, точно, наяву послышалось тихое, жалобное «бе-е-е… бе-е-е…».

Гнус скинул ноги с лежака. Что же это, козел в нашем квартале? Быть не может. Откуда? Тут и собаки-то бродячей не встретишь, крысы одни, да и то тощие – жрать в Квартале Бочкарей нечего.

«Бе-е-е… бе-е-е…»

Жалобно-то как блеет… Голодный поди. Заблудился… А что, не мясо, что ль? Да на одной ляжке козлиной неделю прожить можно, даром что козлик голодный да тощий.

«Бе-е-е… бе-е-е…»

Гнус крадучись подошел к двери. Все тихо. Нет – шебуршится кто-то. А потом опять тихое блеяние.

Во рту Гнуса скопилась слюна. Он уже представлял себе, как разделает бедное животное, как зажарит аппетитный ломоть мяса, а остальное спрячет на ледник, как вопьется зубами…

Гнус сглотнул и приоткрыл дверь. Никого. Медленно, боясь спугнуть козленка, приоткрыл еще немного…

И увидел нацеленное ему в лицо острие копья.