Подъем на лифте длился лет пятьдесят, и вот, наконец, он ступил на узкую ковровую дорожку. Их квартира была чуть дальше, и Трэз воспользовался не служебным, а центральным входом, открыв дверь собственным медным ключом.

Зайдя в кухню, он увидел две кружки на столешнице, открытую пачку картофельных чипсов «Кейп Код» и полупустой кофейник.

Трэз остановился перед открытым «GQ». Он давно пролистал его.

— Милый пиджачок, — пробормотал он, закрывая журнал.

Лампы можно было не включать. День был ярким и солнечным, и окна пропускали достаточно света …

Высокая темная фигура на террасе напоминала Трэзу предвестника апокалипсиса больше всего, что он повидал в жизни. Сделав шаг, Трэз открыл дверь и вышел наружу, прикрывая ее за собой. Голос с’Экса, раздавшийся из-под капюшона, был слегка насмешливым.

— Твой брат пригласил меня войти.

— Я не мой брат.

— Да уж. Мы заметили. — Наемник королевы скрестил руки у себя на груди, так, что его массивные предплечья выпирали из-под складок ткани. — За какие заслуги я одарил тебя своим присутствием?

Снаружи было безумно холодно, и это соответствовало ситуации.

— Не трогай моих родителей.

— Тогда тебе нужно вернуться. Все просто. — Убийца подался вперед. — Только не говори, что ты вызвал меня, надеясь договориться. Да ладно? Ты же не настолько тупой.

Трэз обнажил клыки, но затем убрал их назад.

— Что ты хочешь? У каждого своя цена.

Убийца приблизился и медленно снял капюшон. Складки черного одеяния скрывали красивое как грех лицо… и глаза — теплые, как гранит в зимнюю стужу.

— С чего бы мне рисковать собственной жизнью ради твоих родителей? Если я ослушаюсь приказа, то будут последствия … и никто из вас не стоит возможного наказания.

— Ты можешь поговорить с королевой. Она прислушивается к тебе.

— Допустим, что это правда, — хотя я этого не говорил — с какой стати мне это делать?

— Потому, что есть нечто, чего ты жаждешь.

— Раз с неких пор ты стал таким всезнающим, то что это, по-твоему? — спросил наемник скучающим тоном.

— Ты застрял там, как и большинство из них. Я знаю, каково это … и могу заверить тебя, что жизнь за пределами стен намного лучше.

— А, так вот почему ты похож на кусок дерьма?

— Подумай об этом. Я могу дать тебе все на этой стороне. Абсолютно все.

Убийца сузил глаза.

— Пощадив их, ты не спасешь себя.

— Их смерть не заставит меня вернуться назад. А ты на это надеялся, не так ли? Так что иди к королеве и скажи, что ты поговорил со мной напрямую … и что мне плевать на их жизни. Затем предложи ей лишить их всего, что они получили — квартир, в которых они живут, одежды и драгоценностей, купленных на получаемую ими премию, еды в шкафах. Всего. Это уймет ее зуд. Она ничего не потеряет, а только выиграет …

— Бред. У ее дочери не будет суженого. Подобное «возмещение убытков» не решит проблему отсутствия мужа у принцессы.

— Это буду не я. Я заявляю тебе прямо сейчас. Вы, ребята, можете на хрен разделаться с моими родителями, можете угрожать мне физической расправой, можете разнести мой дом…

— Что если я просто заберу тебя прямо сейчас?

Трэз выхватил пистолет, спрятанный за поясницей, за поясом штанов.