– Это правда, что какое‑то время я имел подобное намерение. Шесть лет я жил в монастыре Святого Валентина‑в‑Снегах и с радостью остался бы там.

«Если я полюблю эту женщину, то уничтожу ее… Она родит мне детей‑чудовищ… Умрет, вынашивая их… Благословенная Кассильда, праматерь Доменов, позволь мне не видеть свою судьбу, раз я так мало могу сделать, чтобы избежать ее!»

– Я не болен и не сумасшедший, дамисела. Тебе не следует бояться меня.

– Действительно, – согласилась молодая женщина, снова встретившись с ним взглядом. – Ты не выглядишь больным, лишь очень обеспокоенным. Значит, мысль о нашем браке тревожит тебя, кузен?

– Может быть, это волнение при виде красоты и достоинства, дарованного мне богами в лице моей невесты? – с нервной улыбкой отозвался Эллерт.

– О! – Кассандра нетерпеливо покачала головой. – Сейчас не время для льстивых речей, родич. Или ты один из тех, кто считает, женщин можно соблазнить парочкой вовремя сказанных комплиментов?

– Поверьте, леди Кассандра, я не хотел показаться невежливым. Но меня учили, что человеку не подобает делиться своими тревогами и страхами, если они неопределенны.

И снова прямой взгляд больших глаз, обрамленных темными ресницами.

– Страхи, кузен? Но я безвредна, как ребенок! Лорд из рода Хастуров ничего не боится и уж конечно не станет опасаться своей нареченной.

Он вздрогнул, словно от удара плетью.

– Хочешь узнать правду, леди? Я обладаю странной формой ларана . Это не просто предвидение. Я вижу не только события, которые произойдут , но и события, которые могут произойти . Я вижу одновременно победу и поражение. Иногда я не могу сказать, какие из вариантов будущего порождаются реальными причинами, а какие – моими страхами. Чтобы преодолеть это, я и отправился в Неварсин.

Эллерт услышал ее резкий, свистящий вздох.

– Помилуй, Аварра, что за проклятье! И ты все‑таки справился с ним, родич?

– До некоторой степени, Кассандра. Но когда я обеспокоен или не уверен в своих силах, оно снова обрушивается на меня, поэтому я вижу не только радость в браке с такой женщиной, как ты.

Подобно острой физической боли, Эллерта резануло осознание всех тех радостей, которые они могли бы  познать, если бы он смог заставить ее ответить на его любовь… Он с силой захлопнул потайную дверь, закрыв свой разум от непрошеных мыслей. Перед ним стояла не ришья, которую можно было взять бездумно, ради минутного удовольствия!

– Я также вижу все горе и страдание, которое может нас постигнуть, – хрипло продолжал он, не сознавая, как холодно и отчужденно звучит его голос. – И пока я могу видеть путь через ложное будущее, порожденное моими страхами, я не способен радоваться мысли о браке. Не сочтите это грубостью, моя леди.

– Я рада, что ты сказал об этом, – тихо отозвалась Кассандра. – Наверное, ты знаешь, что мои родственники рассержены из‑за того, что наш брак не состоялся два года назад, когда я достигла совершеннолетия. Они решили, будто ты оскорбил меня, оставшись в Неварсине. Теперь они хотят быть уверенными в том, что ты женишься на мне без дальнейших отсрочек. – В ее глазах блеснул озорной огонек. – Они не дадут ни секела[14] за мое супружеское счастье, зато постоянно напоминают мне о том, как близко ты стоишь к трону, как мне повезло и как мне следует опутать тебя своими чарами, чтобы ты не ускользнул от меня.