– Теперь попробуй встать. Походи кругами, если можешь.

Кассандра прижала к груди худые руки.

– Мне так холодно, словно я провела ночь в самой дальней из преисподен Зандру, – прошептала она. – Спасибо тебе, Рената. Как ты узнала?

– Я Наблюдающая. Знать о таких вещах – это моя обязанность.

Рената Лейнье была стройной и крепкой молодой женщиной с пышной копной медно‑золотистых волос. Но рот был слишком широким, зубы – мелкими и неровными, нос и щеки украшала россыпь веснушек. Самой привлекательной чертой ее внешности были глаза – большие, дымчато‑серые, словно два туманных самоцвета.

– Когда ты немного больше узнаешь о себе, Кассандра, то сможешь следить за недомоганиями и заранее предупреждать нас, когда тебе не следует работать в круге. У нас, женщин, при менструации психическая энергия покидает тело вместе с кровью, и вся наша сила требуется нам для самих себя. А теперь ты должна лечь в постель и отдохнуть день‑другой. В любом случае ты некоторое время не сможешь работать в круге и вообще заниматься чем‑либо, требующим усилий и сосредоточенности.

– Тебе плохо, Кассандра? – встревоженно спросил Эллерт.

– Она немного переутомилась, не более того, и нуждается в хорошей пище и отдыхе, – ответила за девушку Рената.

Мира подошла к буфету, стоявшему в дальнем конце комнаты, и поставила на стол еду и вино, хранившиеся на полках, чтобы члены круга могли восстанавливать силы после огромных затрат энергии при работе. Пошарив на полке, Рената вытащила длинный брусок орехов в меду. Она протянула брусок Кассандре, но темноволосая девушка покачала головой:

– Я не люблю сладостей. Пожалуй, я лучше подожду до завтрака.

– Ешь, – командным голосом приказала Рената. – Тебе нужны силы.

Кассандра послушно положила в рот кусочек и начала жевать. Ариэлла присоединилась к ней, взяв полную горсть сухофруктов.

– Последняя дюжина батарей так и осталась незаряженной, – сказала она с набитым ртом. – А еще три нуждаются в подзарядке.

– Какая досада! – Корин искоса взглянул на Кассандру.

– Оставь ее в покое! – требовательно произнесла Наблюдающая. – Все мы когда‑то были новичками.

Корин налил себе бокал вина и сделал добрый глоток.

– Извини, – с улыбкой обратился он к Кассандре, когда к нему вернулось обычное хорошее расположение духа. – Ты сильно переутомилась? В самом деле, несколько батарей не стоят человеческой жизни.

Ариэлла вытерла пальцы, липкие от сухофруктов.

– Едва ли от Далерета до Хеллеров есть более утомительная и нудная работа, чем зарядка батарей, – заявила она.

– Лучше уж заряжать батареи, чем бурить шахты, – возразил Корин. – Когда я работаю с металлами, мне каждый раз приходится неделю восстанавливать силы. Я рад, что в этом году такой работы больше не предвидится. Каждый раз, когда мы углубляемся в землю, у меня появляется четкое ощущение, словно я своими руками поднимаю каждую пригоршню расплава!

Эллерт, чей разум был отточен годами суровой психической и умственной тренировки в Неварсине, устал меньше остальных, но и его мускулы ныли от долгого напряжения. Он видел, как Кассандра отломила еще один кусочек орехов в меду и положила себе в рот. Эмоциональная связь между ними все еще оставалась довольно крепкой, и он ощутил ее отвращение к приторной субстанции, словно сам жевал то же самое.