Я закусила губу, понимая, что дьяр Вонс ни за что не согласится на это. Но ведь и другие пути должны быть. Просто обязаны быть!

— Спасибо, что рассказала.

— Ой, было бы за что, — улыбнулась она. — Так страшно идти на первую лекцию. Уверена, это совершенно не похоже на те занятия, которые со мной проводил нанятый папенькой маг.

Мысленно с ней согласилась — страшновато. Но вслух этого говорить не стала.

Аудитория, в которой должна была проходить наша первая лекция, оказалась на четвертом этаже, в одной из рекреаций. Если бы не проводник и несколько милых ребят, которые любезно нас проводили до двери, мы с кьярой потерялись бы. Зато сейчас вместе с остальными невестами императора сидели в просторном зале с большими окнами. У дальней стены находился широкий преподавательский стол, за ним в воздухе зависла серая доска. За спинами студентов разместилось несколько шкафов с книгами и магическим инвентарем.

Когда на черном камешке проводника высветилось девять утра, дверь открылась. Не выспавшиеся и не успевшие позавтракать девушки как по команде вскочили и присели в реверансе.

— Рада, что вы все так быстро выучили значение слова «пунктуальность», — хмыкнула мастер Зебалт. Сегодня на ней было темно-малиновое платье и такой огнецвет в волосах. От лепестков живого украшения то и дело по воздуху пробегали алые искорки. — С сегодняшнего дня начинается курс по боевой и защитной магии, который буду читать вам именно я. Чуть позже мы перейдем к практике. Вопросы?

— Есть. Скажите…

— Встаньте и представьтесь, — перебила девушку первый маг. — Я-то знаю вас всех в лицо и по имени. Списки участниц были доставлены вместе с портретами и отпечатками аур. Но ваши сокурсницы, возможно, видят вас в первый раз.

— Прошу прощения, — процедила сквозь зубы смуглая шатенка и встала. — Мое имя ньяра Хелена Цикен.

— Хорошо. Ньяра Цикен, о чем вы хотели спросить?

— Хотела уточнить, будете ли вы вести все предметы или академия Калирст предоставит нам преподавателей?

— Присаживайтесь. — Мастер Зебалт прошла к преподавательскому столу. — Я потрачу время и отвечу на ваш вопрос. Видите ли, магии вас должны обучать лучшие из лучших. Я нисколечко не пытаюсь себе льстить. Говорю как есть. Империи нужны сильные маги. Особенно из тех, кто происходит из Домов. Наше государство сейчас находится в состоянии войны. Ни для кого не секрет, что у восточной и юго-восточной границы остается довольно большой кусок земли. Незавоеванной земли. Люди по ту сторону объединились против нашего императора, не желают присоединяться к нам и всячески сопротивляются захвату. Так называемые Вольные земли разбиты на княжества и королевства. Этому будет посвящен обязательный курс, где вам расскажут больше. Пока остановимся на том, что существует опасность. Рядом с границами расположены земли нескольких Домов, империи важно, чтобы в случае необходимости маги смогли сдержать армию противника. Переброска войск может занять время, и тогда встать на защиту придется тем, кто проживает поблизости. Нам важно сделать из вас сильных магов вне зависимости от вашего титула. Это понятно? Еще вопросы?

— Дьяра Эмилия Вонс. — Я поднялась со своего места. — Скажите, мастер, а есть ли возможность поступить в Калирст сразу после выбывания из отбора? Если империи нужны маги, нецелесообразно сразу отправлять нас домой. Особенно после того, как вы нас обучите хотя бы азам боевой и защитной магии.

— Хороший вопрос, дьяра Вонс, — улыбнулась мне женщина. — Присаживайтесь. Но ответить на него пока не могу. Зачисление в академию обычно происходит раз в год. Всем Домам всегда отправляются приглашения, в них не указаны имена, можно отправить обучаться любого из своего рода, даже не одного.