— Да. — Я вновь встала. — Скажите, можно ли покинуть отбор по своему желанию?

— Неожиданно, — призналась она, пронзая меня взглядом темных глаз. — Но вы в любой момент можете отказаться от участия, если на то будут веские причины. Это все? Я могу приступить к лекции?

— Да, благодарю.

— Хорошо, тогда слушаем и вникаем. Наша магия, как вам известно, завязана на нашей же крови. Именно она является катализатором почти всех заклинаний. Есть магия, заключенная в артефактах. Есть бытовые чары, для которых чаще всего не нужна сила крови: убрать, проверить, починить. Это может сделать даже самый слабый маг. Но есть еще высшая ступень чародейства. — Женщина взмахнула рукой, на ее пальцах зажегся огонек. — Стихийная. По нашим данным, сейчас ею обладает всего три процента магического населения Империи драконов. Чаще всего больше двух стихий в себе чародей объединить не может. Но есть и исключения.

Мастер Зебалт провела перед собой рукой: в воздухе взвился смерч и появилась капля воды.

— Мне доступно три стихии. Нашему императору пять.

— Пять? Не четыре?

— Не четыре. — Декан стрельнула недовольным взглядом в перебившую ее девушку. — Помимо огня, воды, земли и воздуха существует еще и пятая стихия, объединяющая их и усиливающая. Алхимики называют ее эфиром, маги — высшей магией. Четыре стихии могут переходить друг в друга, объединять, создавать нечто новое. Пятая же стихия является покровительницей. Она выше. Она тоньше. Она дает власть над стихиями и телом. В настоящее время существует всего один маг, добившийся подобных высот…

Лекция продолжалась, зачарованные черные перья скрипели по бумаге. Под конец занятия, когда мы все выдохлись, проводники завибрировали, сообщая о конце лекции. У кьяры Даяны, сидящей от меня по правую руку, проводник вместо вибрации зашипел.

Девушка ударила по нему ладонью и отчаянно застонала.

— Еще одно объявление! — опередила нас мастер Зебалт. — Через три дня состоится бал-знакомство. Второй этап. На нем будет присутствовать император. В ваших интересах ему понравиться. Что самое важное, это будет бал-маскарад. Поэтому остаток сегодняшнего дня у вас свободен, вы можете выбраться в город и посетить торговый квартал. Академия предоставит кареты. На этом я с вами прощаюсь. Пусть удача сопутствует вам!

Она вышла из аудитории, и невесты императора засобирались как сонные мухи.

— Эмилия, — позвала меня знакомая кьяра, полностью переходя на неофициальный тон, опуская титулы и давая понять, что доверяет мне. Забавная она все же. — А ты собираешься в город?

— Да, надо бы. Платье покупать не буду, а вот маску к нему подобрать стоит.

— А можно я с тобой пойду? — краснея, поинтересовалась она. — Я жутко боюсь заблудиться. Да и вдвоем все же веселее.

— Почему бы и нет, — пожала плечами я, пытаясь понять, стоит с ней сближаться или это может быть очередной уловкой.

Как же меня дьяры запугали!

Но в центр столицы мы выбрались только спустя два часа. Сразу после окончания лекции отправились на поздний завтрак. Даяна очень удивилась, когда узнала, что я предпочитаю студенческую столовую, но возражать не стала. Наоборот, с интересом последовала за мной. По дороге ахала, делилась впечатлениями и напоминала мне жутко наивного маленького ребенка.

А уже после завтрака она увидела своего брата и попросила меня немного ее подождать.