– Ладно, проехали. Так какие ходы своего Илюши ты отследил, Николаша?

– Он женится! – вытаращил глаза брат.

И явно перестарался. Глаза тут же сделались красными, заслезились. Он принялся их тереть. Чертыхаться.

– Пусть женится. Дело хорошее.

– Да, хорошее. Только вопрос в том: на ком он женится?

Николаша вдруг вскочил с любимого им кресла и принялся, не стесняясь своего неряшливого облика, метаться по его кабинету. Ловил раскрытым ртом табачный дым, надсадно кашлял, но его это, кажется, вовсе не волновало. Он был чрезвычайно встревожен.

И Олегу передалось.

– Так, сядь на место уже. И давай по порядку. Что ты как курица! – Он затушил сигару. Помахал руками в воздухе, разгоняя дым. – Ну! Что не так в его женитьбе?

– Всё! – воскликнул брат, снова опускаясь в кресло.

– Конкретнее. Девушка уродина? Наркоманка? Алкоголичка? Или больная неизлечимо?

– Нет, девчонка ладненькая. Даже имя у нее подходящее – Лада. И не больная. И вредных привычек не имеет. Наоборот, спортивная такая. Учится в университете на «отлично».

– Ну! И что тебе не нравится?

– Родители, – произнес, понижая голос до трагических нот, Николаша.

– А с родителями что не так? Чем они тебе не нравятся? Не соответствуют?

И он снова не хотел, да смерил насмешливым взглядом брата, опустившегося за минувшие годы ниже некуда.

– Из родителей один отец, – проговорил Николаша тихо и опустил голову. – Но какой!

– И какой же? Крутой?

– Я не знаю, кто он! Вообще не знаю, кто это!

– То есть? Ты чего мне тут голову морочишь?

Олег моргнул. И вдруг подумал, что Николаше просто нужны деньги на выпивку. Он с тем и пришел. И сейчас играет в какую-то нелепую игру. Пытается давить на жалость.

– Так, всё. Хватит! Ступай отсюда. Денег не дам. – И он указал ему подбородком на дверь.

– Ты дослушай до конца, Олег, – произнес брат с обидой. – И деньги мне не нужны. Я вчера пособие от жирной суки получил. Она же, помнишь, платит мне?

Он забыл. Он и про брата не помнил, пока тот в его дверь не постучался. Слишком все хорошо у него было в последнее время. Слишком. И он не хотел, чтобы было иначе. А Николаша сейчас пытается ему навязать что-то извне. Что-то противное, чуждое ему.

– У тебя пять минут. Время пошло. – Он глянул на настенные часы. – Мне надо работать. Говори, что тебе конкретно нужно, и уходи.

– Мне нужно, чтобы ты пробил ее отца. По своим каналам. У меня, сам знаешь, нет такой возможности.

– Зачем?

– Затем, что ее отец Пантелеев Иван Митрофанович.

– И? Что с ним не так? Пантелеев и что?

– А то, что его не должно быть в принципе!

– В смысле? Мешает он тебе, что ли?

– Да нет, Олег, как ты не поймешь?!

И он так глянул на него… С таким недоумением. Будто сомневался в его компетенции, а заодно и в здравом смысле. Даже устыдил, честное слово.

– Его не может быть в принципе, потому что Пантелеев Иван Митрофанович давно исчез. Я был с ним знаком. Он работал на заводе. На твоем заводе. Неужели ты его не помнишь, Олег?! Ты же с ним за руку здоровался. Он профсоюз пару лет возглавлял. Инициативный такой мужик.

– Пантелеев… Помню.

И он правда его вспомнил. Потому что уважал его за принципиальность. Считал умным, порядочным.

– Такой невысокий, щуплый мужик.

– Ага.