«Она собирается помочь, – растерянно подумал я, и мое сердце невольно заколотилось. – Она собирается пожертвовать своей безопасностью, чтобы помочь Финли».

«Чтобы помочь нам всем. Она наверняка решила, что без нее ситуация безнадежна. И, пожалуй, она права. Ты слышал ее. Она обеспокоена тем, что произойдет, если Финли и Найфейн проиграют».

Меня не волновало, что фея действует из эгоистичных соображений. Главное, что она обладала огромной силой и знала, как ее использовать. Мы очень нуждались в этом сейчас.

Фея сбросила платье, наступив на него, и продолжила путь к замку. Мгновение спустя ее нижнее белье тоже упало на землю, и у меня возникло сильное желание отвернуться и оставить ее в одиночестве. Но Дессия явно не беспокоилась о таких вещах, и мне не следовало замечать ее полную высокую грудь или легкое покачивание бедер, когда она шла навстречу тому, что навсегда изменит ее будущее.

«Почему ты такой застенчивый? – спросил мой феникс, наблюдая, как Дессия сбрасывает туфли и снимает что-то со своего запястья, прежде чем выбросить. – Ты оборотень. Оборотни не стесняются».

«Это не имеет значения. Не бери в голову».

Фея сделала глубокий вдох, а затем оглянулась назад. Мой феникс проследил за ее взглядом и увидел одинокую фигуру, стоявшую далеко позади, на гребне холма, ведущего вниз к пляжу. Калия наблюдала за своей сестрой.

Затем Дессия подняла взгляд на нас, и я буквально почувствовал, как вокруг нее сгущается темнота. Я ощущал, как она проникает в меня, проникает очень глубоко, глубже, чем мне казалось возможным. Тьма достигла самого сердца моего существа, и там вдруг вспыхнула странная искра.

Нет, это был не центр моего существа. Искра вспыхнула в связи между фениксом и мной.

Я чувствовал, что темнота давит на нас, словно огромный камень.

Страх окутал нас, горло сковала паника. Дыхание моего феникса участилось, его грудь напряглась.

Тяжесть давила все сильнее, Дессия шла, не спуская с нас глаз. В ее взгляде сквозила смерть, я видел это даже на расстоянии. Внутри нарастало напряжение.

Крылья моего феникса быстро захлопали, и мы резко потеряли высоту, чуть не сбив дракона. И все же ужасное чувство не покидало меня, и тогда до меня дошло: вот как она убьет нас. Найдет ту часть нас, до которой могла дотянуться только она, и раздавит ее в своей магии, как в прессе времени.

Это будет настоящая смерть. Окончательная.

Перед глазами всплыло залитое слезами лицо Финли, которое я увидел, выбравшись из горящего сарая в королевстве фей. Пустые и красные от горя глаза папы, отчаяние и окончательная потеря любой надежды у Сейбл и Дэша. Я подумал обо всех тех, кто сидел с Финли в королевстве фей, оплакивая мою неудавшуюся смерть. Адриэль так крепко обнимал меня. Лица всех стали живыми, когда они поняли, что я вырвался из лап смерти, – и не из-за того, что я оказался фениксом, а потому, что они переживали обо мне.

Слова Дессии каким-то образом заползли мне под кожу и пустили корни, и поэтому мои мысли сменяли одна другую. Я подумал обо всех детях в мире, которые больше всего на свете хотят играть и дурачиться. Они должны получить шанс вырасти и состариться в кругу родных и друзей. Я подумал о родителях, которые имеют право видеть, как растут их дети, не испытывая ужаса, думая о проклятье.

У меня был долг. Не только из-за Финли или моего королевства, но и из-за всего магического мира. Я родился с этой ответственностью, и пришло время принять ее.

Это было мелочно, но меня бесило то, что Дессия права.

Я позволил страху поглотить меня, чтобы он указал путь.