– Как хорошо, что у нас хотя бы есть умелый целитель, – сказал я, догоняя короля, как маленький щенок. Мое сердце бешено колотилось, а по спине стекал пот. Я так чертовски нервничал! А не следовало бы. Нужно оставаться сильным, так сказала Арлет, но у меня не получалось, потому что я знал, что роды – болезненный и потенциально опасный процесс, а еще мне очень хотелось встретиться с нашей крохой, поиграть в «ку-ку», и «что это за штука, ой, это моя рука», и покататься по траве. Я никогда не был дядей, но мне очень хотелось им стать.

– Волнующе, да? – спросила Сейбл, догоняя меня и каким-то образом умудряясь пританцовывать на бегу. Ее кудряшки подпрыгивали. – Я стану тетей!

ФИНЛИ поместили в родильную комнату, куда обычно входили только женщины, пока не родится ребенок. К счастью, комната находилась на первом этаже, потому что тот, кто запретил королю входить, был выброшен из окна в приступе ярости.

Король остановился перед открытой дверью и выдохнул, прежде чем переступить порог. Напряжение в его плечах и осанке исчезло, и он стал раскованным, уверенным в себе и готовым завоевать весь мир.

– Привет, милая! – воскликнул он, подходя к кровати.

Финли в свободном струящемся белом платье уютно устроилась на подушках, укутав свой большой живот одеялом.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб.

– Как ты? Я слышал, мы начинаем.

С паникой в глазах она потянулась к нему, сжала его руку и сделала глубокий вдох.

– Я в порядке. Немного волнуюсь, – ответила Финли. – Просто не хочу, чтобы что-то пошло не так.

Король сбросил ботинки, снял рубашку и брюки, оставшись только в боксерах, а затем забрался к ней за спину, расставив ноги по обе стороны от нее и положив руки ей на плечи.

– Я рядом, ладно? – тихо проговорил он. – И буду здесь все время. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Финли кивнула и вздохнула, закрыв глаза и наслаждаясь его прикосновениями.

И король выполнил свое обещание. Он помогал Финли дышать, ходил с ней по комнате, отвлекал ее и поддерживал, когда схватки стали сильными и быстрыми. Он ни разу не растерялся. Не показывал усталости. Не нервничал. Все это время он успокаивал и приободрял ее.

Хэннон время от времени заглядывал в комнату, пока схватки не усилились, а потом присутствовал там постоянно, следя за успехами Финли и эмоциями окружающих. По мере необходимости я рассказывал анекдоты, чтобы отвлечь всех, или замолкал, чтобы не слишком отвлекать их. Тем временем Арлет помогала акушерке, поддерживая Финли и подсказывая ей, когда тужиться, а когда следует отдохнуть.

Роды длились долго, но в конце концов новый член семьи появился на свет. Девочка.

Арлет со слезами на глазах укутала ее и передала орущего младенца новоиспеченному папочке. Король баюкал дочь с предельной нежностью, глядя на ее маленькое ангельское личико, словно это было самое прекрасное и чудесное зрелище в его жизни.

Почти сразу же малышка перестала плакать, довольная тем, что ее держит на руках самый страшный альфа-дракон в мире. И почему бы ей не быть довольной? Ей нет и пяти минут от роду, а она уже обвела его вокруг своего мизинца.

Король передал младенца измученной Финли, и когда та прижала ребенка к груди и заплакала, я тоже разрыдался.

– Перед вами первая женщина, унаследовавшая титул королевы Виверна, – сказала Арлет, заливаясь счастливым смехом. – Добро пожаловать в этот мир, маленькая принцесса!

Так оно и было. Мы наблюдали исторический момент.

Наконец настала моя очередь.

Я сидел в кресле-качалке у окна, через которое пробивался тусклый рассвет. Измученная родами, Финли крепко спала в соседней комнате. Пружинистой походкой король подошел ко мне, прижимая к груди маленькую Табиту – такое крохотное создание по сравнению с большим, мускулистым и покрытым шрамами мужчиной.