К ней приблизился лохматый молодой гном и протянул руку:

— Приветствую! Меня зовут Комар. Я племянник Коротышки.

— Да, он говорил нам о тебе, — подтвердила Смехотвора, глядя на него сверху вниз. — Говорят, ты любишь бывать на поверхности?

— Вот именно — бывать. Мне не хотелось бы поселиться здесь навсегда, — ответил гном, оглядывая грибы и кустарники. — Но я прекрасно знаю нашу страну и помогу вам быстро найти нужный тоннель. И еще: если тебе захочется с кем-то поговорить, то лучше всего со мной. — Понизив голос, он добавил: — Все считают, что я начальник экспедиции.

— Вот как? — ухмыльнулась Смехотвора. — Вас, такую мелкоту, позвали лишь для одного — чтобы вы указали мне путь к Великой Бездне. И если вы ничего не сделаете, обойдемся и без вас!

Гном нахмурил свои густые брови и оскалился. А Чомп рассмеялся и сказал:

— Комар, тебе пора усвоить, кто есть кто. Может быть, Смехотвора и не мозг этой экспедиции, но наверняка ее сердце.

— Я тебе это припомню, — пригрозила Смехотвора молодому гному.

— Как скажете, командир. — Гном, обратившись к огру, поклонился почтительно.

— Не называй меня командиром, — возразил тот. — В этом походе я просто безымянный охранник. Мне совсем не хочется, чтобы Череп и прочие вожди пронюхали о нашей затее. Сделаем вид, что мы простые строители. А тролли занимаются своим обычным делом — ремонтом мостов. У брода через Хладокипящую Реку мы встретимся с Долтоноской.

— А лошади? — напомнила Мохнашейка.

— Может быть, ей удастся угнать парочку у Черепа, — ответил Чомп. — Но я бы на это не рассчитывал. — Он взглянул на солнце и зашагал, крикнув: — Быстро все за мной! От этого света можно с ума сойти!

Они шли целый день, но не видели ничего, кроме изорванных палаток и засыпанных нор, многие из которых напоминали кратеры. Из земли торчали сломанные мечи и копья. Мохнашейка шагала рядом со Смехотворой и горестно вздыхала при виде каждой разрушенной деревни.

— То, что мы слышали, оказалось правдой, — шептала она. — Огры воюют друг с другом, мстя за прежние обиды. Если они объединятся и пойдут против нас…

— То нам всем крышка, — закончила Смехотвора. — Поэтому огры и хотят, чтобы Ролло восстановил мир.

— Откуда ты это знаешь? — не поверила Мохнашейка.

— А что же им еще остается? Ведь он будет королем, правда?

— Но никто не помнит, был ли у нас вообще король, — заметила Мохнашейка.

— Ну, не король — так волшебник, — уступила Смехотвора. — Однако я уверена, его все будут любить, а не ненавидеть.

— Что-то мне даже не верится, что речь идет о моем младшем братишке, — засомневалась Мохнашейка.

— Он настоящий герой, — возразила Смехотвора. — Его ждут великие дела!

— А что, если он не женится на тебе? — спросила Мохнашейка, хитро улыбаясь.

— Тогда он будет все равно, что тинный пудинг без червей! — воскликнула Смехотвора. — Он поступит совершенно неразумно. Ведь ему не обойтись без моих советов.

— По-моему, мой братец не слушает никого, кроме самого себя, — ответила Мохнашейка.

Внезапно Смехотвора остановилась и приложила руку к своему острому уху.