Я почувствовал, что волшебная сила подняла меня в воздух. Я парил, и все было чудесно, пока я не достиг середины лужи. И тут Бранвен и Муилертах начали спорить.

- Я сказала, что помогу ему, - послышался голос Бранвен. - Зачем ты суешь свою ведьмовскую рожу в это дело?

- Не говори чепухи, - ответила Муилертах. - Ты все время так занята сексом, что не способна сконцентрироваться на сложной задаче. Отдай его мне!

Вместо того чтобы парить дальше, я завис посреди лужи, и, пока они спорили, лава начала поджаривать мой зад.

- Отдай его мне! - кричала Муилертах, таща меня в одну сторону.

- И не подумаю! - шипела Бранвен, и меня дергало в другую. - Он из моей команды, и помогать ему буду я!

- Это ты так думаешь, полураздетая баба, пародия на символ плодородия! - Муилертах снова дернула, и я перевернулся вверх ногами, так что теперь мне обжигало лицо.

- Почему ты, одноглазая бесформенная морская черепаха... - теперь меня дергали в разные стороны, почти разрывая пополам.

- Пожалуйста, леди, - взмолился я, - если вы хотите, чтобы я упал в лаву, то я могу сделать это без вашей помощи!

Они что-то неразборчиво пробормотали, схватили меня и поставили на ноги на другой стороне лужи в целости, но с меньшей верой в обещания богинь.

Испытание в Бассейне тоже казалось невыполнимым. Он был всего в десять шагов шириной, но кишел голодными пираньями, которые носились в воде в поисках ужина. Бассейн я мог бы перепрыгнуть, но правила игры запрещали это. Надо было его перейти. А если я попытаюсь выполнить условие, то пираньи сжуют меня столь быстро, что с половины бассейна мне придется идти на коленях.

- Не бойся! - сказала Муилертах. - Я намазала твои ноги мазью, которая отпугнет этих тварей.

- Не бойся! - шепнула Бранвен. - Я так изменила твой запах, что теперь они подумают, что ты - плывущий цветок.

С расправленными плечами и с самым героическим видом я шагнул в воду, которая оказалась мне по пояс, и пошел вперед.

Прежде чем я сделал второй шаг, в мою ногу уже вцепились зубы. Я заорал и подпрыгнул. Что-то подхватило меня, и я повис в воздухе на несколько секунд, пока Бранвен и Муилертах орали друг на друга.

- Твой дурацкий аромат нейтрализовал мою мазь! - кричала Муилертах. Зачем ты сделала так, что он стал пахнуть как проститутка?

- Твоя идиотская мазь только привлекает рыб! - орала Бранвен. - Ты, наверное, используешь ее для лица! Ничто другое на твою рожу не действует!

- Ты, не знающая границ в блуде аморальная шлюха! Я должна...

- Ты, рыбьелицая, рыбой пахнущая бочка, я...

- Леди! Я истекаю кровью! - взмолился я.

У меня на ногах были длинные раны, и кровь из них капала в Бассейн.

- О мой бедный мальчик! - воскликнула Бранвен. - Сейчас я остановлю ее!

- Не хнычь! - оборвала меня Муилертах. - Сейчас я что-нибудь сделаю!

Первое было похоже на раскаленную кочергу, а второе напоминало кусок льда - они покрыли мои раны одновременно. Думаю, что я закричал всего один раз, прежде чем потерял сознание, но полагаю также, что не один я.

16. ПОСЛЕДНЕЕ ИСПЫТАНИЕ

Мне потом рассказывали, что я перешел бассейн на своих ногах, с бравой улыбкой и с поднятой в триумфальном жесте рукой. Я этого не помню, так как пребывал в бессознательном состоянии, а невидимые помощники поддерживали меня под руки с двух сторон. Я не приходил в себя до тех пор, пока они не дотащили меня до возвышения, где уже собрались друиды, лорд Сион, Аннис и Морриган. Все с нетерпением ожидали моего решения.

Я пристально посмотрел на Морриган, вспомнил о вечере, когда впервые встретился с ней, и подумал, что никогда не находил ее такой прекрасной и желанной, как сейчас. Потом я глянул на Аннис. Я убедился, что она была великолепна в постели, и, кроме того, знал, что она - настоящая королева и что быть принцем-консортом при ней так же хорошо, как и при Морриган.