«Я вырвалась из сосуда, — она смотрела на нее яркими глазами. — Жестоко вырвали. Я боялась. Прибежище заберет меня. Мне нельзя в Прибежище! Я искала сосуд, который укроет меня».

— Кто? — спросила Серина. — Кого ты нашла?

Но птичка дрожала, крылья трепетали в воздухе.

«Мой сосуд в опасности! Охотники… окружили нас. Они убьют сосуды и прогонят наши души в Прибежище. Ты должна помочь! Помочь нам! Помоги!».

Голос запел без слов, но значение пронзило сердце Серины. Она со страхом стряхнула птицу с запястья. Та расправила крылья и полетела к ее лицу…

Она открыла глаза.

Она лежала на кровати, глядя на вышитый полог, одеяло укрывало ее тело.

Это ей приснилось?

Серина пару раз моргнула. Она со стоном провела ладонями по лицу, коснулась челюсти, скул, носа. Она ощупала места, где кости ломались прошлой ночью, когда действовало проклятие.

Было ужасно тихо. В комнате и в коридоре за дверью. Дюнлок, казалось, сковала тишина. А потом издалека донеслось… «Помоги нам!».

Серина вскочила, сердце билось в горле.

— Захваченная тенью, — выдохнула она с осознанием. На замок напали прошлой ночью. Ведьмы и эвандерианцы умерли, и их тени были жестоко освобождены. Они могли захватить кого угодно!

Она вылетела из кровати и бросилась к двери. Она прижалась к двери, затаив дыхание. Ее заперли? Она дернула ручку.

Дверь открылась.

* * *

Мы три месяца искали в горах Скада, жили как дикие звери. Но не нашли за все время колонии захваченных тенями. Мы стали сомневаться, что слухи были правдой, и некоторые в отряде предлагали отправляться домой.

Я не могла вернуться без успеха. Что-то говорило мне — инстинкт охотницы, выросший за годы во мне — что мы были близко. Казалось, нас укрывала пелена, мешая видеть добычу.

Но мы были близко… очень близко…

Глава 9

Хоть она шесть недель провела в патрулях в Водехране, Айлет не узнавала землю, по которой ее вел Трупный ведьмак. Холмы, склоны, поляны и холмы. Они не встречали ни людей, ни зверей. Айлет заметила только стервятников, медленно кружащих, не хлопая крыльями. Они были заинтересованы в падали, идущей строем за Трупным ведьмаком? Или они тоже были мертвы, и ведьмак через них следил за округой?

Она знала лишь то, что они шли на восток. К Ведьминому лесу. К Жуткой Одиль и оставшимся Алым дьяволам, тут не было сомнений.

Трупный ведьмак шел в десяти шагах впереди нее. Он смотрел вдаль, управлял трупами, пока двигался сам. Сколько трупов он мог двигать, пока так шагал? Может, он еще сражался с Фендрелем и другими?

Или он мог уже их убить.

Айлет смотрела на спину врага, смотрела, как его длинные черные волосы покачиваются за плечами. Она не могла рассчитывать на Фендреля. Лучше было поверить, что они потеряли ее след, и она осталась одна. Не важно. Она изогнула губы в улыбке. Ей нужно было найти и убить Жуткую Одиль, да? Она шла в нужном направлении.

Что-то стукнуло по земле. Айлет вздрогнула и обернулась, стервятник лежал в двадцати футах от нее, пронзенный в сердце. Даже без теневого зрения она ощущала дрожь в воздухе от рвущегося проклятия.

Трупный ведьмак испуганно вскрикнул и замер. Его пальцы медленно сжались в кулаки. Айлет уловила движение в стороне. Стало видно множество трупов, больше. Чем она представляла возможным. Они вдруг появились, встали лицами в ту сторону, откуда прилетел снаряд.

Один упал. Айлет увидела еще один снаряд скорпионы, попавшей в цель.

— Проклятье! — прорычал ведьмак. Он повернулся, глядя на своих солдат, на ту линию защиты. Еще один труп упал, потом третий. Гиллотин махнул, и фигуры рассеялись, наступая на врага, скрытого среди елей.