– Ну, Джам представил свои доказательства, и адвокат заявил, что не может найти каких‑либо аргументов в вашу защиту. В результате суд приговорил вас к участию в послезавтрашних играх, то есть к съедению зверем.

– Вы хотите сказать, что меня сунут на арену с тем самым екием, которого я помог поймать?

– Да‑да, именно! Отличную шутку придумал дашт, хе‑хе. Я‑то против вас ничего не имею, господин Кавир, но, похоже, что боги прилагают руку к тому, чтобы подорвать человека на его же фейерверке, не правда ли? Советую сильно не расстраиваться, юноша, все мы сгинем, когда догорит наша свеча. Однако я искренне сожалею, что вскоре потеряю такого прекрасного постояльца.

«Мне так вас жаль», – заплакал Морж и вытащил платок, – с иронией вспомнил Хассельборг, а вслух сказал:

– Ладно, неважно. Как проходят эти игры?

– Сперва парад с фейерверком, потом собственно представление на арене. Скачки, кулачные бои, ваше съедение екием, а в финале – щекочущая нервы схватка хвостатых колофтян с вооруженными преступниками. Поверьте, это великолепное зрелище! Печально, что вы не сможете его увидеть.

Хотя Виктор не был тщеславен, его все же слегка задело, что не он явится гвоздем программы.

– А в честь чего назначены игры?

– М‑м‑м... по случаю какого‑то благоприятного сближения небесных тел – не помню точно. Эти сближения происходят регулярно, через несколько десятиночий. Простонародье верит во все эти астрологические глупости, подмастерья бросают работу и выходят побуянить на улицы, а дашт устраивает для них развлечения. Во дворце также большой праздник.

– Мне дадут оружие для драки с этой тварью?

– О нет, клянусь честью! Вы же можете ранить зверя или даже убить его! В былые времена жертве давали деревянный меч, чтобы позабавить народ. Но однажды приговоренный (это к тому же был землу) ранил в глаз любимого екия дашта. За этим последовал строжайший приказ о запрете любого оружия. Жертвы сражаются голыми руками – прелестно, столько крови!

Хассельборг внимательно подался вперед:

– Так вы говорите: на одной игре был съеден землу?

– Да, а что в этом особенного? Правда, потом некоторые сомневались: стоило ли убивать инопланетянина. Ходят слухи, что у землу есть оружие небывалой мощи, будто один их фейерверк может стереть Росид с лица Кришны. Но дашт не обращает на подобные толки внимания. Он предпочитает придерживаться старых добрых порядков: знать пользуется преимуществом перед простолюдинами, а те – перед рабами. При таком положении дел каждый знает, на что имеет право. А начнешь делать для кого‑то исключения – где тогда окажется правосудие? Я, конечно, не профессор, но, по‑моему, Джам справедлив.

Виктор задумчиво разглядывал потолок. Очевидно, если узнают, что он землянин, это лишь повредит ему, но никак не поможет.

– Ешрам, а как бы вы распорядились суммой... ну, скажем, полмиллиона кардов?

– Охе!  Желаете меня одурачить, господин Кавир? Да за такие деньги самого дашта можно выкупить из плена! При вас нет такой суммы, и мы это выяснили при обыске. Будьте же разумны, юноша, хотя бы то немногое время, какое вам осталось.

– Я серьезно. Что бы вы стали делать?

– Клянусь честью, не знаю! Ну, наверняка брошу этот грязный пост. Приобрету какое‑нибудь поместье и попробую пожить дворянином. Потом, вероятно, протолкну своего старшего сыночка в рыцари. Не знаю. Возможности такой огромной суммы неограниченны. Но не надо меня дразнить, я очень этого не люблю.

– Даже если в настоящий момент я не владею нужной суммой, я могу ее заполучить.

– Вот как?! Да вы не только шпион‑художник, но и большой сказочник. Сочинитель историй про огнедышащих драконов и невидимые замки.