– Вы ведь не верите в эти фантастические небылицы? – возмутился дашт.

– Будьте любезны не перебивать своего сюзерена! Так вот, выдвигать ничем не подкрепленное обвинение против моего вассала, зер Кавир, – очень и очень серьезное дело. Но и его слова против вас бездоказательны. А теперь вы оба выслушаете мой вердикт.

Вы, Кавир бад‑Матлум, завершите начатую работу. После вы имеете право остаться под защитой Хершида, но, если дашт соберет бесспорные доказательства вашей вины, я выдам вас ему. Либо вы можете бежать в другие земли на свой страх и риск, потому что там Джам имеет право преследовать вас.

Вы, Джам бад‑Коне, обязаны соблюдать эти условия. Пока господин Кавир находится на моей территории, не вздумайте посылать какого‑нибудь головореза убить его. Если подобное произойдет, я знаю, где искать виновного. По‑моему, мой вердикт абсолютно беспристрастен.

– Тогда, – прорычал Джам, – мне остается только один выход! Кавир бад‑Матлум, или как тебя там, я вызываю тебя на поединок! Ты шпион, негодяй, вор, трус и ублюдок, попытайся опровергнуть это своим оружием! – с этими словами дашт сорвал перчатку и бросил ее в Хассельборга.

Король вздохнул:

– Я‑то думал, что все улажено. Между прочим, я сомневаюсь в том, что дворянин с вашим высоким титулом имеет право опуститься до поединка с человеком такого низкого социального статуса, как господин Кавир.

– В таком случае вспомните дуэль Ездана с Киштаспанду, которая состоялась в прошлом году, – парировал Джам. – Художник считается выше простолюдина и может быть вызван на бой.

– Эй‑эй, – остановил спор Хассельборг. – У нас в Малайере так дела не делаются. Объясните кто‑нибудь. Дашт хочет со мной драться, верно?

– Еще как!

– А если у меня нет такого желания?

Джам издевательски рассмеялся:

– Разве я не говорил, что ублюдок слаб печенью! Он уже готов удирать! Ну, уважаемый зер, тогда вы получите пяток увечий в качестве клейма своей трусости. Я начну с ушей, потом...

– Можете не продолжать. Выбор оружия предоставляется мне?

– Разумеется. Любое оружие из утвержденного законом: копье, пика, кинжал, секира, булава, алебарда, гизарма* [24], цеп, дротик, лук, арбалет, праща или метательный нож. Со щитом или без него, в доспехах или нет, пешим или верхом. Я согласен на любое названное тобой оружие, ведь ты будешь двенадцатым из пытавшихся выстоять против меня. А двенадцать – мое счастливое число.

Догадываясь, что случилось с предыдущими одиннадцатью, Виктор вынул кастет и показал его королю:

– Это дозволено?

– Нет, нет, нет! Мы не дикари с Колофтских болот, чтобы молотить друг друга кулаками.

– Тогда арбалеты, без доспехов, пешими, – решил Хассельборг, прикинув, что мастер стрельбы из винтовки получает наилучший шанс именно с этим оружием. – Вам придется дать мне пару дней на тренировку.

– Принято, – согласился Джам. – Это будет отличная схватка, так как я главный охотник с арбалетом в Рузе. Видел мою коллекцию голов?

– Вы имеете в виду те, что на кольях над городскими воротами? Я счел их довольно пошлым выставлением напоказ своих достижений.

– Нет, дурак, голов убитых мной зверей! Ваша Грозность, позвольте мне настоять, чтобы вы приставили к этому мерзавцу стражу, дабы он не скрылся в ночи.

– Это справедливо, – ответил король. – Господин Кавир, слушайте мой приказ: перевезти все свое снаряжение в королевский дворец. Я пришлю людей, чтобы помочь вам.