На протяжении дня я нежилась в холодных, как у трупа, руках Александра. Мы в обнимку лежали в его гробу, а вечерами торчали под тяжелую музыку или смотрели полуночное шоу.

Стерлинг предоставил мне отличное место для хранения всяких мелочей. В пяти выдвижных ящиках потрескавшегося дубового бюро с круглыми стеклянными ручками он хранил свою одежду. Средний из них Александр освободил специально для того, чтобы я могла наполнить его, чем мне заблагорассудится. Одна стеклянная ручка треснула, поэтому возлюбленный поменял ее на деревянную, вырезанную в форме ворона. Там даже замок имелся. Сначала я думала, что это только для виду, но при ближайшем рассмотрении он оказался настоящим.

У нас дома в моей спальне царил настоящий хаос. Одежда, журналы, средства для ухода за волосами валялись как попало и где попало. Зато здесь, в моем ящике комода, древнего, как сам Дракула, царил образцовый порядок. В нем лежали пара чулок, мой балахон с капюшоном, несколько футболок и саше в форме летучей мыши. Александр вообще оказывал на меня сильное положительное воздействие.

Я нередко испытывала зависть к вещам, хранившимся в этом ящике. Ведь они имели право называть особняк своим домом, тогда как мне приходилось постоянно возвращаться под родительский кров, на Занудвилль-драйв.

В особняке я ухитрилась даже заняться выпечкой, делала печенье в виде привидений, маленькие кексы в шляпах ведьм и тому подобные лакомства. Во мне обнаруживались такие стороны, о существовании которых я даже не подозревала.

Родители были довольны, поскольку я приходила домой обедать и никогда не задерживалась позже полуночи. Они видели, что настроение у меня бодрое, и радовались тому, что уж это лето я точно не проведу в своей комнате.

Александр тоже казался счастливым и воодушевленным. Если мы по вечерам не совершали прогулки по кладбищу, то он писал пейзажи и мои портреты, создавая одно произведение за другим. Среди них было много жизнерадостных изображений городских окрестностей, где мы с ним бывали, — гольф-клуб, наша школа, дубовый парк, закусочная Хэтси, качели в Эванс-парке, историческая библиотека. Все эти картины были яркими, живыми, прочувствованными. Они отражали доброе отношение Александра к городу. Мне было приятно, что возлюбленный действительно нашел здесь свой дом.

Оба мы ведать не ведали, что неожиданное письмо вот-вот все это изменит.

Александр взял меня за руку, и мы двинулись по подъездной дорожке.

У ворот он привлек меня к себе и сказал:

— Эти последние недели просто великолепны. Все именно так, как и должно быть. Только ты и я.

— Навсегда? — спросила я, устремив на него взгляд.

Он кивнул, челка эротично упала ему на глаза. Я чувствовала, что любимый как никогда доволен жизнью. Он одарил меня долгим поцелуем, от которого замирало сердце и подгибались колени.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, свет уличного фонаря, отразившийся от чего-то, упал на почтовый ящик, и стало видно, что его флажок поднят.

— Неужели тебе доставляют почту по ночам? А я-то думала, что об истинной природе Александра Стерлинга известно только мне.

Возлюбленный тоже был озадачен.

— Джеймсон очень аккуратен. Он всегда забирает почту сразу же, как только ее приносят.

— Она появляется не позже полудня, — сказала я. — Наверное, это срочное письмо.

— Заберу его потом, — заявил Александр, пожал плечами и обнял меня. — Сначала провожу тебя домой.

— И не думай, — возразила я, прежде чем он успел меня увести. — А вдруг это приглашение на вечеринку или извещение о том, что ты выиграл поездку в Лондон?

— Скорее всего, там реклама пиццы.

— Пока не посмотрим, не узнаем, — с досадой сказала я.

Александр помедлил, затем неохотно подался к расшатанному ящику и взялся бледными пальцами за крышку, смоченную дождевыми каплями.