Король стоял рядом, настороженно подняв голову, готовый защитить хозяйку, если понадобится. Но девочка его успокоила:
— Все в порядке, Король.
Тогда пес вышел на открытое место, легонько ткнул носом Нила и опустил голову, чтобы обнюхать Сэма. Сэм, который встречал в «Питомнике на Королевской улице» самых разных собак, тоже стал дружелюбно принюхиваться.
— Привет, Король, — сказал Нил. — Привет, Пенни.
Он обращался скорее к Королю, и, когда пес обернулся, Нил стал осматривать его глаза. Они по-прежнему слезились, вытекающая жидкость засыхала и образовывала корочки на веках. Глаза воспалились. Нил пришел в ярость. Почему эти Эйнсворты не видят, что происходит с их великолепной собакой? Наплевать им, что ли?
— Подойди и взгляни на это, — обратился
Нил к Пенни. Она тоже вылезла из кустов и приблизилась к мальчику и собакам.
— Смотри, — Нил обхватил рукой голову Короля и приподнял ее так, чтобы Пенни были видны глаза пса. — Ты видишь, что у него болезнь глаз?
Пенни выглядела так, будто вот-вот расплачется:
— Я знаю. Но что я могу сделать?
— Ты можешь заставить своего отца что-то предпринять!
— Нет, я... — она сжала губы. В тот миг Нилу показалось, что она сейчас закричит или врежет ему. Но она наклонила голову и погладила уши Короля. Огромный датский дог нежно прислонился к девочке. Было похоже, что Пенни действительно очень любит пса.
— Все дело в деньгах, — наконец объяснила она. — Это не потому, что мой папа не заботится о Короле. Просто он боится, что может потребоваться операция. Как он скажет ветеринару, что мы не можем этого себе позволить?!
Нил не верил своим ушам:
— Но ведь он же лорд! У него есть замок и эти земли! Он не может нуждаться в деньгах!
Пенни невесело улыбнулась:
— Все так думают.
Она опустилась на бревно; Король уселся рядом с ней, снова подставляя свою голову, которую девочка тут же обняла. Нил присел на Корточки напротив нее.
— Понимаешь, Нил, все деньги уходят на замок. Все доходы с земель тратятся на то, чтобы поддерживать замок в хорошем состоянии. Нужно нанять рабочих, чтобы они починили крышу, но Эдриан сказал, что мы не можем этого себе позволить в нынешнем году. Арендная плата за земли не покрывает всех расходов...
— А как насчет посетителей? Ведь люди платят, чтобы войти.
Пенни улыбнулась, кажется, она начинала оттаивать.
— Это идея Эдриана. Мы начали брать плату только в прошлом году. Мой папа был против этого. Лишь очень немногие знают, как на самом деле обстоят дела с замком Эйнсворт. И они пытаются нам помочь. Но все равно этого недостаточно.
Девочка погладила Короля, и он положил свою массивную голову ей на колени.
— Поэтому у нас нет средств, чтобы оплачивать огромные счета ветеринаров.
— Но ты сама могла бы найти деньги, — сказал Нил.
— Как? — Пенни бросила на него хмурый взгляд, но не враждебный, а скорее задумчивый. — Ты хочешь сказать, что я могла бы раздобыть деньги? Сама?
Нил пожал плечами:
— Ну, например, можно ходить по поручениям. Выгуливать чужих собак...
Пенни сначала обрадовалась, но потом покачала головой:
— Нил, я не могу! Мой папа этого не допустит. Дочь лорда Эйнсворта подрабатывает собачьей нянькой!
Нил усмехнулся. Его настроение немного улучшилось. Пенни начинала ему нравиться. Вместе они сумеют придумать план по спасению Короля.
— Ты ведь, кажется, знаешь, что у него за болезнь, — сказала девочка. — Как по-твоему, сколько может стоить лечение?
Нил покачал головой:
— Наверное, это довольно дорого.
Он хотел добавить, что зрение пса дороже любых денег, но вовремя остановился. |