Розамунда отправила в рот кусочек мяса и принялась задумчиво жевать - мысли крутились вокруг только что услышанной новости. Кузен Фрэнсис считался при дворе важной и весьма влиятельной персоной, королева доверяла его советам. Меньше всего можно было ожидать, что он обратит внимание на незаметную сельскую родственницу. Конечно, Томас поддерживал отношения со столичным снобом, но Томас - мужчина, а это совсем другое дело.

Розамунда отлично понимала, какое будущее ее ждет, и отнюдь не витала в романтических грезах относительно доли замужней дамы. Если повезет, то удастся найти тактичного и внимательного мужа. Но скорее всего судьба сложится иначе: старший брат подыщет супруга, основываясь на интересах семьи, и она послушно пойдет под венец. Так поступали все женщины.

- Когда поедем в Лондон, Томас? - спросила Розамунда.

- Думаю, через неделю. - Брат положил себе новую порцию мяса. - Сколько времени тебе потребуется на сборы?

- Не больше получаса, - ответила Розамунда не без сарказма. - Видишь ли, мой гардероб весьма скромен.

- И, судя по этому платью, давно вышел из моды. - Томас нахмурился. - Неужели не нашлось чего-нибудь поновее и поинтереснее?

Розамунда спрятала обиду и возмущение и ответила коротко:

- Не нашлось.

- Боже милостивый, в таком случае нужно срочно что-то делать. Нельзя же выглядеть нищенкой.

- На новую одежду нужны деньги, - сухо сообщила Розамунда и отложила вилку.

Томас со стоном потянулся к графину.

- Хорошо. Но учти: много потратить не могу. Сколько стоит новое платье?

- Не знаю, брат. Наверное, примерно столько же, сколько твой камзол.

- Этот? - Томас провел ладонью по алому, с черной отделкой, бархатному одеянию, украшенному большими золотыми пуговицами. - Не смеши! Выложил целых двадцать крон! Тебе столько не дам.

- А как же быть?

Брат сердито пожал плечами.

- Пересчитаю наличность, и завтра поговорим. А пока узнай, приготовила ли мистрис Рал и свое роскошное желе.

Довольная одержанной победой, Розамунда отправилась на кухню. Вернулась с большой чашей десерта, поставила на стол и удостоилась благодарного кивка. Томас с энтузиазмом погрузил в желе ложку и взглядом пригласил гостя последовать примеру. Тот, однако, лишь покачал головой и предпочел в очередной раз наполнить бокал.

Томас недовольно нахмурился.

- Если собираешься произвести впечатление на господина секретаря, Кит, то неплохо бы иметь на плечах трезвую голову. Неумеренное питие испортит желудок, высушит кожу, замутит глаза и лишит здравого рассудка. Предупреждаю: кузен отличается умеренностью и предпочитает иметь дело с людьми, себе подобными.

Марло рассмеялся, откинулся на спинку стула и любовно погладил бокал.

- Что ж, в таком случае меня на службу не примут, - заключил он с полным равнодушием.

С удовольствием пробуя десерт, Розамунда невольно отметила хмурый взгляд брата.

- Советую хорошенько подумать, - отозвался Томас. - Конечно, если не собираешься закончить свои дни жалким священником какого-нибудь глухого прихода.

- О, Том, Том! Где же твоя вера? - Марло снова рассмеялся и до капли выцедил вино. - Не волнуйся, когда необходимо, я умею контролировать и слова, и манеры.

Утро вернуло Розамунде обычный оптимизм. Вспомнилась предстоящая поездка в Лондон, которая к тому же означала покупку новых платьев - нескольких уж точно.