— Странно, — подумала Юнолина, — Мой удар должен был пройти, но…

Додумать не успела — следующий кулак крупиц сущего, выпущенный Первой Советницей, полностью снёс защиту, отбросив Юнолину на несколько метров.

— Вот дерьмо! — догадалась она. — Веблия опять воспользовалась чужой силой! Как раньше с Камнем Душ! Невозможно, но… Парочка! Это их гнилой привкус силы сейчас ощущается! Битвы с двумя архимагами ей точно не выдержать! Третий удар будет последним! Чего она медлит?! Я же слабее таракана!

Первая Советница не торопилась, понимая, что выиграла. Теперь самое время осушить своих доноров… Другого случая не представится!

Стафина и Зарабин, лежащие на специально подготовленных кроватях за стенами Гархема, внезапно пришли в себя и, к ужасу охраны, стали истошно орать, раздирая от боли свои тела в кровь. Полминуты пыток показались им целой вечностью, за которую ушли не только силы, но даже линии Творцов отдали всю свою энергию той, которая завладела аурами Парочки. Всё закончилось быстро. Теперь только две иссохшие мумии напоминали о том, что недавно в Нагорной Империи было на двух архимагов больше…

Сладкое чувство всемогущества, несравнимое ни с чем! Веблия захлёбывалась от него, испытывая небывалую доселе эйфорию! Пусть за это придётся расплачиваться временной потерей Дара и жуткими муками от усвоения силы Парочки, но всё проходит! Потерплю! Осталось поставить красивую точку и раздавить Юнолину, беспомощно таращащуюся на неё с земли. Ведьма собрала огромный кулак крупиц сущего, способный не просто уничтожить соперницу, а проложить новую дорогу через непроходимые горы. Чего сейчас экономить то, что скоро само пропадёт на несколько недель, а то и месяцев? Замахнулась и…

Штих стоял рядом с Сумом Ручьём и Парбом, ожидая начала атаки. Но не это волновало его сейчас. Юнолина… Несмотря на то что Веблия ей не соперница, чувство тревоги не покидало парня. Ощущение беды висело тяжёлой тучей над головой, не желая уходить. Не было видно, что происходит на магическом поединке, но внезапно голова закружилась и Хитрован почувствовал себя там, беспомощно лежавшим на траве.

— Я — это она! — вбилась гвоздём в голову страшная догадка, из спутанных мыслей. — Я-она проигрываю! Моё Она скоро умрёт и останется только Я! Я не может быть один!

Штих не понял, что произошло дальше, но внутри вдруг расцвёл огромный огненный цветок, который сорвался и полетел в сторону любимой. Хитрован рухнул на землю и забился в конвульсиях. Стоящие рядом друзья, побросав оружие, стали приводить его в чувство, но ничего не помогало.

Юнолина смотрела на ухмыляющуюся Веблию, с горечью в душе понимая, что всё закончилось. Почему-то больше всего было жаль не собственную жизнь, а этого дуралея Штиха. Как он переживёт её смерть? Она бы его не пережила… Чувство вины за свой поступок затопило все линии Творцов синюшной бледностью. Удар невидимой молнии по всему позвоночнику, заставил выгнуться и отбросить в сторону все мысли из головы.

— Я — это она… — такой знакомый голос Хитрована, — Я не может быть один!

И тут же огромной волной накрыла сила, которую раньше архимагесса никогда не испытывала! Незнакомая, но такая родная одновременно. Замешанная на луговых душистых травах, сладости вина и горечи чёрного хлеба. Так похожая на запах дорогого ей сердцу шута! Сила рвалась наружу! Сила оберегала и давала надежду! Так вот ты какой, смешной паренёк с длинным носом?! Рядом с тобой мне ничего не страшно и хочется жить вечно!

Веблия подняла руку со сгустком крупиц сущего, переливающихся фиолетовыми огнями. Фиолетовыми! Страшная по своей мощи сила! Но Юнолина перестала обращать на это внимание и ударила первой, на несколько мгновений опередив Первую Советницу. Ударила без подготовки, наотмашь, только хватило и этого! Ведьма взорвалась, разлетаясь огненными ошмётками, которые тут же испарились, не успев коснуться земли! Огромную магическую волну, исходящую от неё, почувствовали мастер-маги обеих армий, выпадая из транса и валясь кеглями с повозок.