— То есть, шанс сместить его всё-таки есть?

— Призрачный. Босвинд — место заточения Греяны — охраняется не только верными псами короля, но и с помощью магии. Веблия расстаралась на славу.

— Значит…

— Значит, да. Всё опять упирается в Первую Советницу, — согласился Кортинар, правильно поняв направление моих мыслей.

— Будешь решать проблему с моей помощью. Так ведь?

— Проблемы. Всё взаимосвязано. Больше тебе не стоит пока знать.

Замолчав, маг посмотрел на огромные, с одной стрелкой часы, стоящие в углу кабинета и продолжил:

— Время. Ипрохан должен уже проснуться и начать опохмеляться. Тебе пора к нему, пока ещё король хоть что-то соображает. Харм, накинь полог невидимости и проводи Илия.

* * *

— Как там наш кандидат в шуты? — минут через десять спросил Кортинар у появившегося ящера.

— У короля.

— Прошёл к нему через охрану?

— Не поверишь, Хозяин, но легко! Я снял с него полог у ближайшего к опочивальне поворота. Илий быстрым, уверенным шагом подошёл к дворцовым гвардейцам у двери и как рявкнет: «Срочное донесение для Ипрохана Весёлого! Вопрос жизни и смерти!». Не ожидавший такой наглости, охранник приоткрыл дверь, чтобы доложить, а этот — не знаю как его после этого и называть — не дожидаясь разрешения, вломился к Ипрохану с радостным криком: «Так и знал, что ты здесь, Владыка! Великие люди одинаковы в своих великих привычках!». Всё. Дверь закрылась и больше ничего не было слышно, а я сразу к тебе переместился.

— Что ты думаешь про Илия, — поинтересовался маг, — первые впечатления?

Харм надолго задумался, прикрыв глаза, а потом признался:

— Не знаю. Несколько раз менял о нём своё мнение. Хамоватый тип — сразу видно, но умеет извиняться. Несмотря на явную глупость, умеет находить подход к людям и использовать их. Ипрохан и Веблия тому примеры. Несколько неожиданных для его необразованности точных выводов. Скажи, Хозяин… Никто, кроме короля и Первой Советницы, не смеет так непочтительно с тобой разговаривать, но ты его ни разу не поставил на место. Почему?

— Потому что всё, что мы видим — всего лишь маска, которую Илий на себя напялил. Маска грубоватого шута. Очень удобно. Умный, тонко чувствующий настроения, достаточно коварный и расчётливый нам достался помощник. И от того, как мы поведём себя с ним, зависит следующая его маска. Уверен, что у него их много. Не хотелось бы увидеть маску Палача.

— Да. Не стоит доверять такому.

— Никому не стоит: в том деле, что нам предстоит, Харм. Каждая ошибка — смертельна. Но он нам нужен, а мы — ему. Поэтому надо принять правила игры Илия так же, как и Король Шутов принимает наши.

— Почему ты назвал его так, Кортинар?

— Потому что у меня есть внутренняя уверенность, что он выйдет живым из королевских покоев, укрепив свои позиции.

* * *

— Так знал, что ты здесь, Владыка! Великие люди одинаковы в своих великих привычках! — влетев в королевскую спальню с радостным воодушевлением, возвестил я о своём прибытии, скидывая с плеча руку гвардейца, пытающегося остановить несанкционированное вторжение.

Ипрохан, сидящий на краю кровати, задумчиво посмотрел на меня заплывшими глазами, почесал голое пузо и хрипло выдавил:

— Я тебя знаю?

— Ну, как же, Владыка?! Вчера меня Первая Советница Ве…

— Вспомнил. В шуты метил.