Мне показалось, что я снова упала в холодную реку. И на этот раз без возможности спастись. Потому что тот, кто мог протянуть мне руку, больше не сделает этого.

В голове зашумело, дышать стало нечем.

Зажав себе рот ладонью, я бросилась прочь от кабинета.

Глава 2

Академия все еще была усыпана сажей. С момента моего бега навстречу Йену до настоящего времени прошло не больше часа. А мне показалось — целая жизнь. Не замечая косых и даже испуганных взглядов, я дошла до выхода из ВСА и ступила на мраморные ступени снаружи.

Лестницу засыпал снежок, осень окончательно сдалась в плен зиме.

И я вздрогнула, когда на мои плечи опустился ватный жилет.

— А я думал, ты снова не придешь, — улыбнулся рядом Йен.

Я со смущением качнула головой, глядя на улыбающегося парня. Боги, я ведь совсем о нем забыла! Хотя это и немудрено, с такими-то новостями.

— Йен, я должна все тебе объяснить.

— Ты не выйдешь за меня замуж, так? — вздохнул он.

— Извини. Но мы даже не знакомы. То, что случилось в зале, ужасное недоразумение. В моей жизни все так запуталось…

Парень грустно кивнул:

— Мы можем познакомиться, Тина. Я говорил правду, я много думал о тебе.

Я растерянно посмотрела на его смущенное лицо. Открытый, честный, красивый. Хороший человек ведь наверняка! Простой и понятный. У нас могло бы получиться. В другой жизни.

— Могу обещать лишь дружбу, Йен. Прости. Идем, провожу тебя.

Он вздохнул и запахнул на мне свой жилет.

Вместе мы спустились на дорожку, что вела к ажурным воротам. Днем они всегда были распахнуты, словно академия ждала гостей.

— Ну, хоть в центре побывал, — пошутил Йен. — И на ВСА посмотрел.

— И на пожар, — усмехнулась я.

— Я так и не понял, что это было. Все как в тумане. Кажется, я пытался тебя поцеловать…

Я махнула рукой:

— Забудь.

— Всегда знал, что заклинатели ненормальные, — ухмыльнулся Йен. — Так что ты, верно, права. Ничего у нас не выйдет, чароисса.

Он щелкнул меня по носу, и я улыбнулась. Рада, что хоть этот вопрос закрыт.

— Но от дружбы с сильной заклинательницей не откажусь. Мало ли кого понадобится заколдовать! — подмигнул парень, а я рассмеялась:

— Береги себя.

— И ты.

Я стащила ватный жилет, отдала. А Йен вдруг обнял меня и чмокнул в макушку.

— Знаешь, ваша академия ужасное место. Правильно говорят, в Бездуш нечего делать таким, как мы, Тина! Так что я тебе не завидую, подруга.

И, развернувшись, пошел к воротам. Я обхватила себя руками, глядя ему вслед. А потом побежала обратно — в свою уже любимую ужасную академию!

А возле лестницы посмотрела вверх и увидела застывшую в окне фигуру. И даже отсюда я видела темный взгляд Вандерфилда, глядящего на меня.

Занятия в этот день отменили.

Пепел сгоревших листов оказался особо стойким. Почти все студенты красовались с чумазыми лицами, руками и перепачканной одеждой. И даже некоторые преподаватели радовали взор грязными щеками! Смыть сажу обычной водой оказалось невозможно, приходилось тереть мочалками и мылом. Студенты повалили в помывальные, от напряжения трубы гудели, а струя воды шипела и прерывалась. Так что пришлось выстраивать очереди для похода в душ. А парочка предприимчивых четверокурсников тут же организовали тайную продажу особого зачарованного мыла с улучшенными свойствами! Но и тут не обошлось без сложностей. Мыло-то работало и даже смывало липкую сажу, но взамен разукрашивало волосы и кожу желтыми и зелеными полосками.