– Это можно изменить. Ты можешь всему научиться.

Я погладила Найфейна по лицу и провела пальцем по шраму возле губы. Он не отстранился.

– И, гордо нося свои шрамы, ты поведаешь другим о страданиях, которые тебе пришлось пережить. Это покажет им: несмотря ни на что, ты одержал победу. Они увидят шрамы там, где у тебя на спине были оторваны крылья, и узнают силу и упорство принца, который не склонился перед тираном. Они увидят собственными глазами, через какую боль ты прошел, чтобы защитить свой народ. В этом мы с тобой похожи.

Я оттолкнула Найфейна и повернулась, показывая ему шрамы, оставленные кнутами на моей спине. Боль и ярость наполнили нашу связь.

Когда я снова повернулась и забралась к Найфейну на колени, он измученно покачал головой. Я прижалась к нему и положила голову на его широкое плечо.

– Помнишь, что ты сказал мне, когда был в моей комнате?

Я вновь медленно провела пальцами по шрамам на спине Найфейна. Он содрогнулся от физического удовольствия, смешанного с внутренней болью. Это было противоположно тому, что я испытала в подземельях, но не менее разрушительно.

– Ты сказал: «Я вижу тебя, Финли. Я вижу всю тебя, и я в восторге». Я влюбилась в тебя в тот момент. Тогда я этого не понимала, но теперь знаю. А потом ты продолжал терзать мое сердце своими письмами и поступками, пока нам не пришлось расстаться. Пока ты не погубил меня, как и обещал. Только все было не так, как ты обещал. Ты погубил меня лишь для других мужчин. Потому что я вижу тебя, Найфейн. Я вижу всего тебя. Я вижу шрамы, которые ты носишь, и те, что скрываешь. Я вижу твой темперамент, и ярость… и твою преданность, и любовь. Я вижу твою силу и твердость, твою доброту и нежность. Я все это вижу.

– Другие увидят лишь мое уродство. – Пальцы Найфейна впились в меня, потому что в этот момент его захлестнула боль.

Я крепко обняла его.

– Это не уродство, если только ты сам не воспринимаешь его так. Это знак гордости за то, что ты не сдался. Это доказательство твоей силы.

Какое-то время мы сидели молча, пока я продолжала поглаживать его шрам, заглушая боль удовольствием.

– Я люблю тебя, несмотря на все твои попытки оттолкнуть меня, – тихо проговорила я. – И буду любить тебя вечно. Так что не спеши, постарайся привыкнуть к тому, кто ты есть и кем стал. Я подожду. Я уже все решила. Дело не в связи наших драконов и не в проклятии – я выбрала тебя. И я буду выбирать тебя. Всегда.

Найфейн отстранился, глядя на меня блестящими глазами, полными недоверия. Он покачал головой и поцеловал меня. Любовь и страстное желание наполнили нашу связь.

– У тебя ноль здравого смысла, – наконец сказал он.

– Хэннон тоже иногда так говорит. Итак, ты обещал мне первый раз. – Я перекинула волосы через плечо и повернулась, показывая ему две полоски чешуи у себя на спине. – Погладь меня, пожалуйста.

Вместо этого Найфейн провел пальцем посередине моей спины, и я поняла, что он трогает один из моих шрамов.

– В скором будущем я хочу услышать подробный рассказ о том, как ты проводила время вдали от меня. – Он провел пальцем по другому шраму. – И, клянусь жизнью, я заставлю Долиона заплатить так, как никто никогда не платил за всю мировую историю.