-  Боги, что это была за битва! - сказал Брул, протирая залитые кровью глаза. - Если бы они умели владеть мечом, мы, Кулл, легли бы здесь мертвыми. К счастью, эти жрецы понятия не имеют о военном искусстве. Убивать их было легче, чем кого-либо другого. И все же, будь их чуть больше, дело обернулось бы иначе.

    Кулл кивнул головой, соглашаясь. Бешеное исступление боя покинуло его, оставив безмерную усталость. Из глубоких ран на груди, плечах, руках и ногах текла кровь. Брул, сам весь в крови, с беспокойством смотрел на царя.

    -  Господин, давай позволим женщинам перевязать твои раны,

    Кулл отстранил его властным жестом.

    -  Прежде чем уйти отсюда, надо внимательно все осмотреть. Но ты можешь идти. Я прикажу, чтобы тебе оказали необходимую помощь.

    Пикт невесело рассмеялся.

    -  Твои раны опаснее... - начал он и оборвал фразу, пораженный внезапно пришедшей ему в голову мыслью. - О боги! Ведь это вовсе не зал Совета!

    Кулл оглядел комнату, чувствуя, что с глаз спадает очередная пелена.

    -  Нет, это не зал Совета, это та самая комната, в которой погиб Эаллал, прозванная проклятой, она с тех пор стояла опечатанной…

    -  Им все-таки удалось обмануть нас! - крикнул взбешенный Брул, пиная ногами тела, лежащие на полу. - Мы, словно бараны, влезли в их ловушку!

    -  Итак, перед нами снова их колдовские штучки, - сказал Кулл. - Если в Царском Совете Валузии остались еще настоящие люди, они сидят сейчас в подлинном Зале Совета. Поспешим туда!

    Оставив позади заполненную трупами проклятую комнату, они пробежали по пустым коридорам и остановились под дверью Зала Совета. Кулл вздрогнул. Из-за двери доносился голос - его собственный голос! Царь дрогнувшей рукой раздвинул портьеры и заглянул внутрь. Там сидели члены Совета, неотличимые от тех, которых они только что на пару с Брулом отправили на тот свет, а на возвышении стоял… Кулл, царь Валузии.

    -  Я схожу с ума, - шепнул сам себе Кулл. - Я - Кулл?. Это я здесь или Кулл - тот, а я всего лишь отражение чьей-то блуждающей мысли?

    Брул схватил его за плечо и резко встряхнул, приводя в чувство.

    -  Что с тобой? Тебя еще удивляет подобное после всего того, что мы пережили? Ты что, не видишь, что это - настоящие люди, а на возвышении человек-змея в твоем облике? Эта тварь собирается править страной вместо тебя. Убей его, иначе мы погибнем. Алые Убийцы, настоящие, стоят за ним, и кроме тебя никто не сможет до него добраться. Но поторопись!

    Кулл стряхнул с себя оцепенение и поднял голову прежним гордым движением. Он глубоко вдохнул воздух, словно пловец перед прыжком в воду, и тигриным прыжком взлетел на возвышение. Брул был прав. Там стояли Алые Убийцы, их реакция оттачивалась специальными упражнениями и была быстрее мысли. Любой другой, напавший на узурпатора, погиб бы, не успев к нему прикоснуться. Но появление царя, как две капли похожего на того, который стоял на возвышении, сбило их с толку. Замешательство длилось едва ли мгновение, но этого оказалось достаточно. Тот, второй, попытался выхватить меч, но едва успел дотянуться до рукояти, когда меч Кулла пронзил его грудь, и монстр, которого все вокруг принимали за своего властелина, рухнул наземь.