- Ах, да как же так?! - мигом вскочила на ноги повариха. -  Где ж такое видано, чтобы король голодным ходил?

Толстуха заметалась по кухне, судя по количеству продуктов,которые она с пулеметной скоростью метала на стол, собираясь готовить на целый батальон солдат. -  Куда прикажете подать, Ваше Величество? В малый Зал, или в ваш кабинет?

- Нет, не надо. Я здесь поем. Заодно и познакомимся как следует. Вас как зовут, уважаемые?

Теперь на меня смотрели уже три пары круглых от изумления глаз.

- Димбл, из клана Бирина, -  отойдя от удивления, пробасил старший гном, и с достоинством поклонился. - А это мой троюродный племянник, Глим. Обучение у меня проходит.

- Здлавствуй, твоё велицество! - непосредственно поздоровался маленький гном, за что сразу-же получил увесистый подзатыльник от своего дяди.

- Ты как с королём разговариваешь, сожри тебя каменные крысы, - зашипел, как перегретый чайник, Димбл - Позоришь нас перед его величеством. Что он о нас подумает? Вот ужо я твоему отцу расскажу, уж он-то тебе задаст!

- Только не отцу! Я больше не буду, дядя Димбл! - в ужасе прикрыл руками голову племянник, защищаясь от дядиных подзатыльников.

Это выглядело так забавно, что я не выдержал и расхохотался. После всех этих напыщенных придворных индюков-эльфов, вид двух гномов был для меня как глоток воды в пустыне. И все мои мрачные мысли испарились из моей головы, пообещав, что вернутся попозже.

- Ну, а я - король Тиларин. Да вы и сами уже поняли, - я взгромоздился на высокий табурет, и опустил локти на стол. - Тётушка Туи, так что там насчет перекусить на скорую руку?

- Сейчас-сейчас, ваше величество! Скоро всё будет! - на плите уже вовсю шкворчало что-то крайне аппетитно пахнущее. Туилиндэ, казалось, одновременно находилась в нескольких местах кухни, умудряясь параллельно и нарезать на разделочной доске какие-то овощи, и помешивать соус в кастрюльке, и добавлять туда какие-то, только ей ведомые приправы.

- Да вы присаживайтесь, уважаемые, в ногах правды нет, - сказал я гномам. Те, недоумённо переглядываясь, полезли на свои табуреты и настороженно на меня уставились. Нет, так кашу не сваришь... Я привычно почесал шрам на лбу, наткнулся на обруч короны, которую надел перед разговором с Охтароном. А вот здесь она явно лишняя, не на троне сижу. И я, недолго думая, снял её с головы и положил на стол.

- А не отметить ли нам знакомство, уважаемый Димбл из клана Бирина? -  улыбаясь, спросил я старшего гнома. - Тётушка Туи, у тебя тут вино есть?

- Вино? А вот вина нет, - виновато повернулась в мою сторону эльфийка. -  Вино в винном погребе, а ключ только у виночерпия и у управляющего есть.

- Да? Жаль, - печально вздохнул я.

- Ваше величество, - неуверенно посмотрел на меня Димбл. - Если вы не побрезгуете выпить с простыми гномами, то у нас с собой есть гномья настойка. Её моя матушка на травах настаивала. Только она крепкая очень.

Самогон? Ёкарный бабай! Да где ж вы раньше-то были, родные мои?

- Меня крепкой настойкой не испугаешь! Давай, Димбл, тащи свою настойку! Гулять, так гулять!

Глава 8.

- И вот, ты представляешь?! Крысы! Огромные каменные крысы, во-о-о-т такие! - Димбл развёл руки в стороны, показывая, насколько крысы были огромные, не заметив, как смахнул со стола пустой кувшин. - Зажали меня в старой штольне. Я думал, всё, конец, отпрыгал своё Димбл, и хоронить-то будет нечего. Но тут я киркой бью по ржавому крепежу, а сам ныряю в отнорок! И всех этих вонючих крыс завалило породой, всех до единой, не будь я Димблом! - раскрасневшийся, и уже хорошо датый гном победно врезал своим могучим кулаком по столешнице, которая уже явно треснула от проявления гномьего темперамента.

Мы "гудели" уже где-то четвёртый час, точнее не скажу, ибо у эльфов нет часов. Лесной народ умеет определять время по своим внутренним часам, и, как не странно, редко ошибается.