— Дайра Волонтрэ, — протянул парень, продолжая хихикать. Кажется, найдя больную мозоль, он решил отыграться за все прежние обиды. — Это звучало бы красиво, да только твоя фамилия будет Волонтри. Вот смех-то!

— Дронан, помолчи, — Мари встала между ним и Дайрой. Как бы она не относилась к вечной конкурентке, добивать ее навязанной свадьбой позволить не могла. — Хватит! Дронан, клянусь небом, если ты сейчас же не закроешь рот, больше никогда не сможешь его открыть.

— На чьей ты стороне, Мари? — парень сложил на груди руки.

— Замолчите! Оба! — внезапно потребовала Дайра испуганным шепотом. — Тише же! Там кто-то есть. И, кажется, это не стихийник.

— А кто? — в тон девушке спросил Дронан.

— Зверь. Я слышу, как лапы касаются пола.

— Это не смешно, Норди, — зашипел парень, глядя на Мари в поисках поддержки.

— Ш-ш-ш, — Ситэрра подняла ладонь, вслушиваясь в мертвую тишину. Что-то в глазах Дайры подсказало, что она не врет.

Но ничего. Ни единого звука. И только за миг до того, как из-за поворота вынырнула белая тень, и зажглись красные глаза, Мари тоже услышала осторожную звериную поступь.

Глава 4. Волки и голуби

— Мама! — взвизгнул Дронан. И попытался рухнуть без чувств. Аккурат на полумертвую от ужаса Дайру. А та с тихим стоном закрыла лицо ладонями, будто бы это могло уберечь от надвигающегося кошмара. Одна Мари вскинула руки. Но больше по привычке. Ибо мозг отказывался верить в увиденное. Святое небо! Откуда в Осеннем Дворце волк?! Да еще цвета свежего снега!

Бум! Звук получился тупой и болезненный. Смертоносный прыжок для мощного зверя закончился плачевно. Морда, врезавшаяся в стену изо льда, окрасилась кровью. В миг удара раздался еще и неприятный хруст. Кажется, от ломающихся когтей.

— У-у-у, — пожаловался хищник и укоризненно глянул в глаза обидчице.

— Мерзавец! — с чувством возмутилась Мари, понимая, что колени действуют в обход головы и вот-вот подогнутся. — Убирайся! — приказала она, приближая лицо к ледяной преграде. Ноги все же не выдержали, и девушка постаралась компенсировать слабость яростью. — Пошел прочь!

Но волк и не думал уходить. Прохромал в сторону, облизнулся несколько раз и сел, приготовившись к длительному ожиданию. Дыханье Мари перехватило от новой волны ужаса. Лед не вечен, зверь настойчив, а позади тупик. Не выбраться. Конечно, можно ставить новые стены. Но сколько это будет продолжаться? Когда пропавшую свиту хватятся? И будут ли искать на этом странном этаже?!

— Сделай что-нибудь, — прохныкал Лили, и Мари спиной почувствовала, что парень близок к истерике.

— Без паники! — приказала она, оборачиваясь.

— Поставь еще стену! — парень съехал на пол. — А лучше две!

Мари хотела ядовито поинтересоваться, отчего он сам этого не сделает. Но увидела трясущиеся руки и потеряла желание ерничать. Вот засада! И почему ей везет на никчемных друзей по несчастью?! Что Лили, что Норди. Никакого толку!

— Не ставь стену! Не сейчас! — внезапно скомандовала Дайра, когда Мари приготовилась выполнить желание Дронана. И собственное тоже. Дополнительная защита показалась хорошей идеей, учитывая плотоядный взгляд, следящий за ускользнувшей добычей.

— С ума сошла? — Лили глянул на Норди, как на безумную.

— Не трать силу, — Дайра не обратила внимание на Дронана и выразительно посмотрела на Мари, по привычке задирая подбородок.