Несмотря на пропасть, разделяющую их по происхождению, женщины сумели подружиться.

— Замечательно, — Веста показала флакончик с кровью Шамэя. — Сторговались быстро.

— Значит, ты решилась, — вздохнула Фритт. План высокопоставленной подруги пугал ее, но кто она такая, чтобы высказывать мнение по столь серьезному вопросу?

— Знаю, назад пути не будет, но я не могу смотреть, как она уничтожает Дворец, — Ее Высочество с грустью заглянула в тревожное лицо Лиры. — Не говори ему, что я покидала дом. Когда спросит, что делала, скажи, готовила настой. Я устрою наверху беспорядок для правдоподобности. Понимаю, ты считаешь, что лгать своему мужчине неправильно. Но пока ему ни к чему знать все подробности плана.

Через полчаса, создав видимость кропотливого труда в лаборатории на втором этаже, Веста отперла дверь единственной комнаты в доме, доступ в которую не имела даже немая служанка, полностью преданная госпоже. Впрочем, та не смогла бы попасть внутрь, даже если б захотела. Охранных заклятий в доме (а в этом помещении особенно) было поставлено столько, что даже высшему стихийнику, нарушившему границу, пришлось бы несладко. Что уж о людях говорить.

Внутри комнаты не было мебели. Не было окон. На старых потрескавшихся половицах стояла только одна вещь — невиданной красоты Зеркало, излучающее золотистое свечение. Одно из трех потерянных. Впрочем, этот «Путь Королей» и впрямь имел право так называться. О судьбе двух других знали многие. Об этом, лишь четверо, считая Лиру.

Веста внимательно посмотрела отражению в глаза. Усталость, прятавшаяся в их уголках, не пришлась Принцессе по вкусу. Не время для слабости и отдыха. Поэтому гневно встряхнув густую шевелюру, она положила ладонь на холодную поверхность.

— Дворец Весны! — приказ прозвучал грозно, по-королевски.

По другую сторону зеркального коридора ее уже ждали. Правящая в сезоне Королева сидела на зеленом диванчике и нервно постукивала отполированными ноготками по валику. Жидкие волосы, с трудом уложенные парикмахером в пышную прическу, сегодня украшали цветы черемухи, делая Эллу похожей на горничную в чепце. Интересно сколько она тут просидела? Впрочем, упрямства представительницам клана Монтрэ всегда было не занимать.

— Явилась, — протянула Королева, распрямляя плечи. — Позволь узнать, где была? Не вздумай утверждать, что в гостях у Майи. Тебя ни разу не видели выходящей из Зеркала на параллели Торы!

— О! Ты наняла сыщиков? — развеселилась Веста, правда, больше для вида. Участие сотрудников объединенной канцелярии сейчас было лишним. — А сама проследить мой путь не пробовала?

— Да как ты смеешь! — вспылила Элла и тут же побагровела, сообразив, что попалась на провокации, как девочка. Непринятая Шаром Стихий, она не могла обладать множеством дополнительных возможностей, присущих Повелителям Времен Года. В том числе, умением отслеживать путешествия через Зеркала. — Но ничего! — процедила Королева сквозь зубы. — Рано или поздно я выясню, кто твой тайный друг. И тогда вам обоим несдобровать! Вы бы не прятались, если бы ваши отношения не нарушали приличия!

— И это говорить та, чья мать годами была посмешищем для Дворца? — припечатала Принцесса, зная, что этот факт сводит Эллу с ума до сих пор. Когда-то Веста жалела дочь отцовской подруги из-за сыпавшихся на нее насмешек. Но времена изменились.

Королеве понадобилась вся выдержка, чтобы не кинуться на родственницу. На лице не дернулся ни единый мускул, но глаза не сумели скрыть ярость.

— Оставим прошлое, — проговорила она через силу. — Я хотела представить тебе моего нового помощника. Хотя, о чем это я? — гнев сменило злорадство.