Друг выключил плиту и, слив воду, поставил на стол тарелку с исходящими паром пельменями.

    -  Не знаю. Если честно, я ни черта не понял. - Он опустился за стол и снова закурил. - Почти сразу же, как ты ушел, ко мне подсел старик и попросил передать тебе, что ты должен узнать себя, пока не наступило девятое число твоей жизни, и принять защиту. А потом он сказал, что я должен немедленно уйти. Но я не ушел, а еще спустя какое-то время согласился сыграть партию в бильярд с одним… Ну и понеслось.

    -  Макс, - я взял пачку сигарет, повертел ее, разглядывая, и даже достал одну, - ты уверен, что в этих сигаретах только табак?

    -  Тар, я тебя убью! - Он вытащил из ящика стола вилку и с силой всадил ее в пельмень так, что клацнули о фарфор зубья. - С ночи об этом думаю. У меня уже крышу повело, а ты ржешь!

    -  Всегда говорил, что думать - вредное занятие. Особенно для тебя! - Почему-то его сумбурное признание успокоило меня и вернуло отличное настроение. Какой бред!

    -  Знаешь, после его слов я даже решил, что ты шпион. А после того, как ты с легкостью достал пятнадцать тысяч, я в это почти поверил. Откуда? У тебя в этом городе из родных - никого. Из друзей - только наша часть. Ты почти всегда без денег, но тем не менее они у тебя всегда есть!

    -  Кое-какие деньги мне достались от родителей.

    -  Угу. Еще одно темное пятно. - Макс прищурился, разглядывая, как я уплетаю пельмени.

    Н-да, горелая яичница по утрам - что может сильнее пробуждать зверский голод ночью?

    -  Никаких пятен. Они погибли в аварии, когда мне было около шести лет. Отец был иностранный подданный. После него мне достались кое-какие сбережения. Правда, об этом я узнал не так давно.

    -  Хорошо. С этим ясно. Но имя. Зачем ты его поменял?

    -  Тоже одна из причуд, связанных с детством. Меня так называл отец.

    -  Тар. - Макс словно попробовал его на вкус. - Тар?

    Я было открыл рот, чтобы назваться полным именем, но тут в голове так четко прозвучал голос девчонки, что я даже вздрогнул:

    «Не говори! Твое имя - это твоя защита! Готов ли ты дать ему власть над тобой?»

    Черт! Это всего лишь имя! Но я отчего-то только засунул в рот пельмень и, сосредоточенно жуя, покивал.

    -  Странное имя, - подытожил Макс, так и не дождавшись от меня вразумительного ответа. - Но теперь вроде все понятно. Тем более если твой отец из другой страны… Не Африка?

    -  Испания, - буркнул я, сжевав последний пельмень.

    -  Так. А теперь давай по порядку. Как я понимаю, поджидающая тебя у моего дома троица не самое страшное, что случилось с тобой за этот вечер?

    Он заглянул в холодильник, выудил две бутылки пива и, открыв их, протянул одну мне.

    -  Угу. Не самое. Еще меня очень насторожил пожар в клубе, ну и конечно, больше всего добавила адреналина едва не случившаяся авария. Вернее, случившаяся.

    -  Да, кстати! Что там с машиной? - нахмурился Макс.

    -  Машины больше нет. - Я одним глотком ополовинил бутылку и поставил ее на стол.

    -  Машины нет, а на тебе ни царапины? Как ты спасся? - Макс тоже жадно припал к пенящемуся напитку и поставил опустевшую бутылку под стол.