Время шло. Я постепенно стал замерзать ; не потому, что действительно похоладало, а в силу того, что уже долго оставался неподвижен. Стена подо мною остыла, лежать стало совсем некомфортно. Пришлось аккуратно отложить винтовку и отжаться на кулаках полста раз. Физическая нагрузка немного разогнала кровь и я почувствовал себя бодрее.

Так повторялось несколько раз. Думаю, в безмолвном ожидании минуло часа четыре, не меньше. Спать совершенно не хотелось - я чувствовал себя слишком возбуждённым для этого. Съел шоколадку, обычную плитку "nestle", взятую под сиденьем в "яйце", запил её водой из бутылки.

Наконец, из ямы, в которой скрылись члены нашей бригады, донеслись какие-то звуки. Посмотрев в ту сторону через окуляр прицела, я увидел Первого, вылезшего наверх и принимающего подаваемые снизу рюкзаки. По всему чувствовалось, что поклажа тяжела : каждый рюкзак он хватал двумя руками. Самое забавное в происходившем заключалось в том, под землю группа спускалась имея всего четыре рюкзака, теперь же их оказалось в два раза больше. Стало быть, часть из них была пуста и сложена внутри других. Теперь, видать, их наполнили, чем-то, что находилось в подземелье.

- Ну как ?- сдержанно поинтересовался Веди, обратившись к Первому по рации.

- Всё отлично !- лаконично отозвался тот.- Сняли "целочку", как и обещал Второй.

Я не усёк смысла сказанного, понял только, что всё получилось как надо.

Один за другим из лаза вылезли остальные участники нашей экспедиции. Пока Второй и Первый перетаскивали тяжеленные рюкзаки к стене и поднимали их по лестнице, Аз и Буки вернули на место "вешалку" и опустили поднятую плиту, придав тем самым двору первоначальный облик. После этого они сноровисто разобрали конструкцию и вместе с нею влезли на стену. Там уже находились Первый и Второй.

- Ять и Веди, ко мне !- скомандовал Первый.

Подле его ног лежали рюкзаки, разнообразные элементы оснастки, которыми они пользовались в ходе работ, ставший ненужным инфракрасный прожектор и ещё какая-то мелочёвка.

- До рассвета у нас ещё больше двух часов,- негромко заговорил Первый,- Так что времени навалом. Отсюда, господа народ, два вопроса. Вопрос "намбэр ван" : привал тут сделаем или уйдём в пустыню ?

- Здесь... В пустыню.- раздалось с разных сторон.

Я промолчал и от Первого, видимо, сие не укрылось.

- А ты что скажешь, Ять ?- обратился он прямо ко мне.- Ты у нас новичок, человек с, так сказать, незамутнённым восприятием событий...

- Лучше уйти в пустыню.- ответил я.- Там, конечно, скорпионы, зато здесь караул вокруг стены ходит.

- Что ж, принято единогласно,- заключил Первый со своей странной усмешкой.- Идём в пустыню ! Вопрос "намбэр ту" : как потащим груз ? У нас восемь рюкзаков и шесть человек из состава, так сказать, творческого коллектива. Сделаем две ходки или понесём "как гроб" ?

- До хрена вы набрали, ребята,- только и проговорил Веди, озадаченно.

- Я могу взять два рюкзака,- вызвался я.

- Ты не смотри на то, что они кажутся полупустыми,- ответил Превый.- В каждом почти по пятьдесят кило... Ты не утащишь центнер.

- Я его не только утащу, я с ним даже бегом побегу,- теперь пришла моя очередь усмехаться.- Могу какое угодно пари заключить.

- Ну-ну...- не без скепсиса буркнул Первый, однако, от пари отказался.

После небольшого обсуждения было решено перенести весь груз за одну ходку. Я должен был взять два рюкзака, а остальные следовало сложить на лестницу, которую надлежало нести четверым на плечах, как гроб. Признаюсь, я не думал, что такие носилки, дадут заметный выигрыш с точки зрения физики, но мнения своего высказывать не стал, благо, его на этот раз никто и не спросил.

В течение последовавших пяти минут все мы спустились со стены на ту самую дорогу, которой пришли сюда, и отправились в обратный путь.