— Не может быть! — воскликнула Лина. — Этого просто не должно быть! Они не могли появиться на третьем Айрене, только на пятом! Неужели книги в Звездной Библиотеке так сильно устарели?

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Это ифриты, — с тревогой пояснила лисица. — Огненные духи-стражи. Они охраняют переходы между жаркими островами. Их практически невозможно уничтожить обычным оружием, только магией воды или льда. А у нас таких навыков нет…

— Да уж… Лучше бы мы купили на рынке мага воды, — буркнул Тео.

Глава 17

— Отставить уныние! — с улыбкой сказал я. — Если они действительно сильны, то и наши преследователи хоть немного задержатся.

— Попробуем пробиться к центру? — серьёзно спросила Хель.

Я призвал справку на фигуру ифрита, увидел уровень и присвистнул.

Здесь средняя норма сильно выросла, и местные обитатели были обладателями уже сотых-сто пятидесятых уровней.

На прошлом острове одна змея да саламандра у моста были такими, и мы предпочли уйти. А здесь сильным противником был каждый. Пожалуй, нам простого местного монстра придется бить, как босса, всем вместе.

Но это хотя бы можно было сделать. Если смотреть по прогрессии, на четвёртом острове начнутся неубиваемые твари, которые заставят понервничать любого из наших преследователей.

— Думаю. Что-то мне подсказывает, что у алтаря будет примерно та же история, — сказал я.

— Но они ведь меня не атакуют, так? — спросил Тео.

— Не знаю, — покачал я головой. — На прошлом острове был страж. Если хочешь рискнуть — вперёд. Но я не смогу тебя прикрыть, если мы разделимся. Вернее, способность-то будет работать, но не видя твоего положения, я не смогу подобрать правильную защиту. Броня тебе не сильно поможет против кислоты или паразитов.

Парень сглотнул.

— Тогда, пожалуй, не надо.

— Почему? У тебя же есть крылья? — воскликнула Лина.

— Альтаир, если принести её в жертву, получим немного маны, — предложил Тео в шутку, но лиса поежилась и замолкла. Тео же продолжил. — Будем идти в обход острова до моста?

— Слишком долго. Но может быть ты и прав.

Если идти так, то нам придётся ждать настройку моста. Тогда как если бы мы шли напрямик, то активировали бы его создание уже на полпути, и возможно ждать бы не пришлось вовсе.

Попытка выиграть время ценой большой опасности? У нас ещё есть запас форы? Мы можем позволить себе обходной путь?

Жаль, отсюда не понять, кто именно за нами сейчас идёт — Регулус или Сай.

Но в любом случае, что тот, что другой, гарантированно пойдут через алтарь. На прошлом мы оставили после себя имя Теодор Вневременный. Собственно, Тео это прозвище и придумал. Лишь бы обойтись без реальных имён.

С другой стороны, у нас есть сапоги…

Я посмотрел в небо. Оно было отчасти тёмным из-за обилия уходящего в небо чёрного дыма. Предыдущий остров был отсюда плохо виден. Но сам факт того, что его можно было различить, говорил о его близости.

По краю острова находились самые слабые обитатели этого места. Но слабыми они были, конечно, только относительно того, что жило в центре.

Изучив справку о них, я понял несколько важных моментов. Первое — ифриты ориентируются на ману. У них был для этого специальный навык — чутьё маны. Второе — зрение и слух у них тоже были, но явно уступали человеческим.

Решено, идем в обход.

Первый огненный гуманоид, с которым мы сразились, имел девяносто восьмой уровень. Это был одиночка, устроивший засаду на самом краю острова. Зачем и на кого — понятия не имею. Может, его просто изгнали сородичи за запах слабости.