Клара не стало дальше развивать дискуссию о возрасте холма.

— Пойдём, прогуляемся до него.

— Ну, пойдём. А что там такого замечательного?

— Маргарита. Разве ты забыл Маргариту? — Клара произнесла эти слова совершенно серьёзно, и я не почувствовал никакого подвоха.

— Нет, но…

Клара перебила меня.

— Ты хочешь её увидеть?

— Конечно.

— Ну, так идём, она ждёт. Маргаритки скоро повянут, я не хочу, чтобы она страдала.

Я сделал попытку вести себя благоразумно.

— Клара, всё это очень любопытно, но Маргарита — это сон. Или ты думаешь, что я сошёл с ума?

— Нет, я так не думаю. Но ты идёшь, или нет? Я, по-твоему, тоже сон? Потрогай меня!

Я взял её за руку. Рука была тёплой и мягкой.

— Я уже ничего не понимаю, где сон, где явь.

— Не старайся всё объяснить с позиции логики. Мир много больше, чем ты привык видеть. Маргарита так же реальна, как ты и я, но она в другом мире. Я хочу провести тебя туда. Поверь, людям не часто так везёт. Подавляющее большинство из них так и проживают свою жизнь, не зная о тех, кто живёт рядом, — Клара передёрнула плечами. — Глупо. Глупо и скучно. Ну, ты готов?

— Пожалуй. Идём. Давно мечтал испытать настоящее приключение.

— О! Обещаю, это будет самым настоящим!

Мы двинулись по тропинке в сторону холма. Клара шла впереди, но потом поравнялась со мной и взяла меня за руку.

— Я хочу рассказать тебе о Маргарите. Она понравилась тебе?

— Выше всяческих похвал. Кто она?

— Королева. Самая настоящая королева. Но она нуждается в помощи. Если мы не поможем ей, всё пропало, — Клара закрыла лицо руками. — Я так испугалась, что ты уйдёшь!

Я размяк и стал снисходительным.

— Ну, дорогая, не нужно. Как я мог оставить в беде королеву? Что же случилось?

Клара вытерла слёзы руками.

— Я расскажу. Только не подумай, что я сбежала из сумасшедшего дома. Тем более, что ты и сам всё скоро увидишь. Маргарита — потомственная королева. В своё время, после смерти родителей, она взошла на престол. Но у нас не принято, чтобы королева была одинока, и ей следовало выбрать себе мужа. У неё был жених, они были помолвлены, и скоро должна была состояться свадьба. Казалось, что они души друг в друге не чают, ворковали, как голубки.

Но незадолго перед свадьбой всё разрушилось. У Маргариты есть сестра, Натэлла, из-за неё всё и началось. Натэлла очень амбициозна, и то, что Маргарита стала королевой, а не она, доставляло ей ежедневные муки.

— Прости, перебью, а почему именно Маргарита стала королевой? Ты же сказала, что они сёстры.

— Во-первых, Маргарита старшая, а во-вторых, у нас не принято, чтобы королева была чёрной. Она должна быть блондинкой с белой кожей. Это признак породы и королевской крови.

— А почему её сестра чёрная?

— Кто знает? Она не чёрная, конечно, просто смуглая с чёрными волосами, но кровь испорчена, и трон никогда не достанется ей. Говорят, что её мать прижила её стороне, от одного из своих любовников, поэтому она такая. Впрочем, это сплетни. Она родная сестра Маргариты, во всяком случае, по матери, и этим всё сказано. Маргарита её любит. Так вот, Натэлла живёт отдельно, в небольшом замке на границе королевства. Про неё много всякого говорят. Говорят, она занимается чёрной магией, проводит чёрные мессы с жертвоприношениями. Её побаиваются, называют ведьмой. Ещё ходят слухи, что она пожирает своих собственных новорождённых младенцев, прижитых ей от многочисленных любовных похождений. Стараясь скрыть свои связи, она тайно рожает и ест их, надеясь увеличить таким образом колдовскую силу.