– Почему подарок? Что натолкнуло тебя на мысль, что это подарок?

– Картина была перевязана веревками, чтобы ее удобно было нести в руках. Она ведь не такая уж и маленькая, под мышку не сунешь и просто так не унесешь.

Но картину могли вовсе не принести, а унести! То есть приготовить для того, чтобы унести.

– И она стояла прямо под окнами его комнаты?

– Да. Во всяком случае, когда я залезал в окно, то она была там, а вот когда вылез, ее уже не было.

Это давало новую почву для размышлений. Получается, кто-то заранее вынес картину из комнаты Георгия Сергеевича. Злоумышленник затесался среди гостей, затем, воспользовавшись удобным моментом, когда в комнате и возле нее никого не было, зашел к Георгию Сергеевичу, снял там картину со стены, потом открыл окно, перегнулся через подоконник, спустил картину из окна на землю, возможно с помощью тех веревок, которыми она была перевязана, и затем…

– Затем злодей вышел из комнаты, как ни в чем не бывало и с пустыми руками! Никто бы не заподозрил в нем вора, ведь картины при нем не было. Но оказавшись во дворе, этот негодяй обогнул дом, взял картину и был таков!

– Вот как пропала картина! И вот почему мы не видели, как ее выносили из дома!

– Значит, это сделал кто-то из своих? Кто был среди гостей?

– Нет, невозможно. Наверное, воришка пришел со стороны старого участка, а потом забрался в комнату к папе через окно.

Костя кивнул:

– А вот это как раз вполне возможно. Когда я пришел, то окно было открыто.

– Когда ты ушел от папы? До салюта или во время него?

– Конечно, до!

Костя немного помолчал, потом явно что-то вспомнил и сказал:

– Раз уж разговор пошел о картинах, то я ее нашел!

И, прежде чем Саша с Алисой успели поразиться такому количеству картин, которые крутились возле Кости, молодой человек произнес:

– Ты жаловалась, что кто-то забрался в твой храм кошек, устроил в нем жуткий разгром и вдобавок украл картину с мамой кошкой и ее котятами, правильно?

– Да! И что же, ты нашел эту картину?

– Представь себе. Сейчас покажу.

Костя извлек какие-то деревяшки, перехваченные рваной тряпочкой, и Алиса разочарованно застонала:

– О-о-о!

Картина была в ужасном состоянии. Рама находилась отдельно и была разломана. Само полотно было в грязи. Кошка выглядела еще более потрепанной жизнью, а одного из котят они так и недосчитались. Кусок ткани, на которой он был изображен, найти не удалось.

Алиска снова расплакалась:

– Кому понадобилось уродовать мою картину?

Но Сашу интересовал другой вопрос:

– Где ты ее нашел?

– Это не я, это ребята. На свалке за нашим домом.

– А больше там ничего не было?

– Там много чего было и есть. Ты себе даже не представляешь, насколько много полезного выбрасывает современный человек. Только тем, что он выносит в мусор, можно прожить, не тужа.

Прекрасная жизнь ожидала Алиску! Завидная участь!

– Еще одной картины там не было? – терпеливо пояснил Саша. – С собачкой и щенками?

И, подумав немного, прибавил:

– И с жеребятами.

– Надо посмотреть! – с энтузиазмом откликнулся Костя. – Можем прямо сейчас пойти. Уже светает.

Саша выглянул и убедился, что ночь за окном начинает сереть. Верный признак того, что скоро рассветет. А на рассвете к ним должны прибыть полицейские, чтобы еще раз осмотреть участок и попытаться отыскать орудие убийства.